人们可以接受基因对身体外观的影响，却将其他特质归因于经验。性格最常被认为是因追求不同生活而导致的结果。有了不同的经验，饱受“不幸命运的折磨与打击”，于是养成不同的个性。

    每个人的成长史确实充满了大小事，生命历程中的变化更是形形色色。有些变化既是生理，也是心理的里程碑，如青春期或老化，或7个月大的婴儿对陌生人的突然反应。有些变化则由整套功能组成，如弗洛伊德的一系列性心理阶段，或是皮亚杰的认知发展阶段。还有一些变化是由缓慢的微小调适到重大改变，如孩子的牙牙学语。

    重要的个性研究发现，人类的特性多半得自遗传，并揭示了许多疾病的遗传基础。科学家已“绘制”出染色体图形，研制出探究遗传疾病的有力工具；遗传工程研究人员则准备创造全新的蛋白质。

    孩子借由个体化而逐渐建立自我观念。在这个过程中，尤其重要的是与生活周遭的人比较，模仿他人，并把他们的经验内化—希望变得像他们，或是和他们做一样的事，以形成联系，这是归属感不可或缺的一部分。一旦这种相似的联系稳固了，才有可能做到区分、个体化与接纳他人，并导向更高层次的联结。