这皇帝两字的头衔，并不是功德造就，实在是腥血铸成。试看暴秦历史，有甚么皇猷？有甚么帝德？无非趁着乱世纷纷的时候，靠了一些武力，侥幸成功，他遂昂然自大，惟我独尊。还有一种千古纪念的事情，就是我国的君主专制，实是嬴政一人，完全造成。从前黄帝开国以来，颁定国法，原是君主政体，历代奉为准绳，但究未尝有“言莫予违，独断独行”的思想。

　　话说公元948年，五代后汉的开国皇帝刘知远驾崩，年仅16岁的太子刘承佑在都城汴（今河南开封）继位。历史上称他为后汉隐帝。各地手握兵权的藩镇欺负隐帝年幼，不听他号令，尤其是河中（治今山西永济）、永兴（治今陕西西安）、凤翔（治今陕西凤翔）三个地方的藩镇，特别嚣张，一举一动近似于叛乱。

　　北汉投降后，太宗下令毁掉太原旧城，改为平晋县，将太原居民迁往榆次县，改太原府为并州；又放火烧毁太原宫殿。
　　太宗想起太祖在日，北汉多次与北方游牧民族契丹族勾结，意图南侵，现在站在太原城墙上，辽国领土遥望可见，心中火焰升腾，只有一个念头：乘胜把辽国一起灭了，告慰兄长的在天之灵。他说干就干，不听潘美等人劝告，立即从太原出发，大军浩浩荡荡杀向幽州和蓟州（治所渔阳，即今天津蓟县）。辽东易州（治今河北易县）刺史刘宇、涿州（治今河北涿州）判官刘原德献城投降。宋军抵达幽州城南，遇到辽将耶律奚底阻击，宋军很快将他打败。

　　王安石是员外郎王益都的儿子，从小喜欢读书，过目不忘，下笔作文，洋洋洒洒几千言。曾巩曾带他拜见欧阳修，欧阳修夸他是奇才，从此出名。他考中进士后，任淮南判官。任期满后，调任鄞县知县。在鄞县任职期间，修堤堰，决陂塘，水陆都得利；又将官府征收的谷物借贷给百姓，让百姓按照利息偿还，百姓从中得到好处。王安石自认为有治理天下的才能，人们也都称赞他。后来他还在舒州（治今安徽潜山）担任通判。文彦博和欧阳修都推荐他入朝为官，安石一再推辞。他不久又被任命知常州，再改为提点江东刑狱。

　　话说宋徽宗召蔡京回京，当即恢复他的爵位，赏赐宅院。蔡京更会献媚，徽宗对他更加宠信。蔡京怕有人攻击自己，想出了一个办法，所有秘密奏报，都请徽宗亲写诏命。其他人也仿蔡京，要徽宗亲自草诏，徽宗忙不过来，就令宦官杨球代书。蔡京又后悔了，但无法禁止。