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在欧洲心灵中首先揭开蒙在中国头上的神秘面纱的,是中世纪的那些游客。在蒙古人势力隆盛时期,他们能够穿过欧亚大陆进行漫长的旅行。由于本书旨在分析我们有关中国的观念,因而在估价这些旅行者游记的价值时,不能根据它们的内在意义、生动性或可靠性来判断,而应根据它们为人所知、为人阅读及其对作者自己那一代人及以后各代人影响的程度而定。
尽管他们作为观察家不无技巧,但16世纪访问中国的欧洲人无法透过中国井然有序和繁荣的外表看到其本质。到了17世纪,他们才开始尝试理解中国的内在精神。这样一来,财富和繁荣之较有形的资产开始让位于道德和政治优点之较不那么有形的内容上来了。
时值我们自己的大陆正充分意识到它的飞速发展之际,这样一种有关中华文明的观念主宰了欧洲人的意识就显得更加顺理成章了。把欧洲搅得乱作一团的工业革命、科学革命和政治革命,在中国历史上并未出现,因而在18世纪后期和19世纪欧洲主要思想家心目中,中国相形之下是静止不动的。如果作者憎恨欧洲的动荡不安局面,那么这种静止不动就会被视为一个美德。
正如我们在上一章中所看到的,欧洲人通常把中国看成是一个不走历史正常发展道路的国家,并认为其他亚洲国家也具有这一特性,这一点将会越来越明显。结果自然是,许多思想家认为,存在着一种特别的亚细亚类型或东方类型的社会,甚至认为亚洲人或东方人同其欧洲的或西方的兄弟有着根本的差别。
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