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从巴勒斯坦的西海岸延伸至埃及的尼罗河谷地、再到底格里斯河及幼发拉底河流域的这一地区，构成了所谓的“新月沃地”。德国历史学家和考古学家沃内?凯勒注意到：在有文字记载的历史的最初阶段，距离这个“新月沃地”越远，“夜色越浓，文明和文化衰减的程度越深。
在城市历史的初期，欧洲如一潭死水，野蛮纷争的原始居民生活其间。靠近欧洲所出现的城市的最早迹象是在克里特??希腊大陆之外的一个岛屿。在这里长桨船用于运送重要的贸易物品，特别是橄榄油和锡（后者被用来制造青铜工具和武器）。在来自于埃及和美索不达米亚的商业和思想的滋育之下，一种独特的城市文化在这里萌芽了。
即使跨越了数千英里地域和色彩纷呈的文化区，在绝大部分的旅程中，伊本?白图泰几乎在每一个地方都有回家的感觉。他遇到了许多不同的种族、语言和文化，但是多数城市都处于他所熟悉的伊斯兰世界的范围之内，这是信奉一个神和一个人??先知穆罕默德??的启示的世界。
在罗马帝国衰落后不久，欧洲又拥有了一股新的强大凝聚力??天主教会。原有的基督教牧师的存在，充其量只是维系着摇摇欲坠的罗马，他们对古典城市社会不过是怀有矛盾心理而已。唯有天主教会，在罗马帝国衰退至最低谷之时，孕育了欧洲城市复兴的一线希望。
在城市的演变过程中，伦敦的商业和帝国优势为下一轮以制造业技术革命为驱动力的关键性转变坚定了基础。从美索不达米亚时代开始，虽然工业已经成为城市生活一个重要的组成部分，到了18世纪后期，英国领先创立了一种新型的城市??主要依靠大规模生产产品的城市。许多自然因素都对英国早期工业的崛起十分有利，例如靠近大西洋，河流密布，可用于发电和交通运输，还有丰富的煤炭资源。更为重要的是，英国具有发展制造业理想的社会和政治环境。
和许多在19 世纪即将结束时到过洛杉矶的人一样，达纳?W?巴特利特能够感觉到“沿西海岸蜿蜒分布的……一个伟大的城市”正在崛起。
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