在本书，艾伯斯坦将哈耶克作品的全貌准确完整展现在了读者面前，并勾勒出其思想发展的轨迹：哈耶克最早从其良师益友路得维希·冯·米塞斯那里接触并服方膺了自由市场的理念，在此后的岁月里，哈耶克的研究遍及各个领域，他用一系列权威著作论证了自由社会所不可或缺的法律、政治、伦理和经济条件。其名著《通向奴役之路》于1944年出版后，在全球获得了热烈的响应，并深刻影响了20世纪后半叶的历史进程。
序
从思想史的角度去认识一个思想家，就如同透过思想家的理论去观察我们今天的社会一样，要比单纯沉醉于其话语体系里给我们带来更多生动的感受，在理解他们思想的力量上也会得到更为切实的收获。看他们穿行于历史的变迁之中，被烙上时代的累累印记，可以形成一种有着丰沛历史感的理解。正是从这些印记中，我们才能见证思想家在不同时空场景中非常不同的遭遇。
第一部 战争(1899-1931)
“第一次世界大战爆发了。我在战争中长大成人，而战争标志着我所能记忆到的历史的一次大断裂。1914年，更准确地说，在两三年后我们真正感受到战争的冲击后，这个世界与之前的社会完全不同了。”
第二部 英国（1931-1939）
“现在回想起来，我觉得，战前在伦敦的那些岁月是我一生中思想最活跃、我自己也最心满意足一段。尤其是讨论课——实际上是由罗宾斯主持的，但我在名义上也与闻其事——让我学到的经济学知识比任何时候都多。”
第三部 剑桥（1940-1949）
“我不打算继续参与40年代源于剑桥的一场经济学讨论了……我不能肯定在这段时间，我是否还有资格算一位经济学家。”
第四部 美国（1950-1962）
“献给正在美国成长发育的未知的文明” ——《自由宪章》的献辞
第五部 弗赖堡（1962-1974）
“关于自由主义的正义原则和政治经济学的新宣言”
——《法、立法与自由》小标题
第六部 诺贝尔奖（1974-1992）
“既然诺贝尔经济学奖已经创立了，那么，能够荣幸地与人分享这一奖项，我当然非常高兴。不过，如果当初有人来问我是否应当设立诺贝尔奖经济学奖，我会毅然决然地予以反对。我担心这样一个奖项使”
