第一部分
第四章（1）

    这新郎，我的家公，他回到了家。

    家公跟他的哥哥，我的伯公，两个同在北京大学读书。伯公读土木工程，家公读法律。北京大学按西洋方法，每年根据阳历放寒暑两个假。农历春节总赶不上学校放寒假，只有除夕开始另外放五天年假。眼下虽然腊月，却是寒假已过年假未到之时，学校照常上课。太家婆命令家公请假回家完婚，不得有误。别的事情可以改日子，算好了的结婚日子，为了将来阖家安好，多得儿孙，可是绝对改不得。所以家公一个人回陶盛楼，伯公没有一起回来。

    原本说是该昨天到，可家公算准日子，偏偏拖延一天。坐京汉铁路火车，中午到汉口，坐黄包车到码头，搭上二姑婆家陈鸿记运货的船，下午到仓阜镇。下了船，他又在镇里闲逛一个钟点，在陶家老屋里翻翻幼时读过的书经，在屋边的小摊上，吃了一碗馄饨，给街上那瘸一条腿的老妇人几个铜板，再也无事可做，无话可说，这才慢慢骑上家里仆人牵来镇上等了他两天的马，回陶盛楼去。

    一路慢慢腾腾，东张西望，口里还喃喃背些之乎者也，好像散心。仆人心急如火，却不敢催促二少爷，只好忍住气，在后面跟著。直到晚饭时间，家公才终於到了家门口。未及下得马来，那随行的仆人早将他的皮箱提进大门，一路小跑，送到堂屋里去了。家公於是再不敢慢慢吞吞，急步跟进家门，跨上高台阶，走进堂屋。

    他个子不高，但也不算低，身体瘦瘦的。眼睛不大，但是挺亮，有神，机灵。摘下头上的皮帽，露出一个比平常人略大些的额头，向前崛著，在堂屋灯下发著亮，有点可笑。他穿著一件半旧的蓝色长棉袍，里面套一条学生西装裤，身板笔直，显得精神，也算一表人才。

    他走到堂屋中央，一手撩起棉袍下摆，跪下身去，对太家婆拜了一拜，口中说∶＂母亲大人，儿遵母命请假回家来了。＂

    太家婆说∶＂你晚了一天，晓得吗？＂

    家公仍然跪著，不敢起来，说∶＂前天学校有考试，不能耽误。所以昨天才得以启程，今日方到。不过报告母亲大人，前天的考试，儿子又拿到全班第一名。＂

    太家婆点了点头，嘴边上的皱纹舒展开去，对地下的二少爷说∶＂起来吧。＂

    家公站起身，拍拍西装裤膝头，放下棉袍下摆，向侧面退了两步站好，直起头来。这时他棉袍胸前衣襟上挂了个什麽，小小的闪著亮，吸引了陶家女人们的目光。

    大姑婆手指著，问∶＂二弟，你那棉袍上挂的是什麽？＂

    ＂这是西式钢笔，自来水的，新式写字工具。＂家公从袍上取下笔来，递给堂屋里的女人们开眼，边说，＂这是我在北京的报纸上登出第一篇文章的奖品。我晓得我会写文章，而且写得好。我平常还是写小楷，并不用这笔写字，我只带著它，会有好运气。＂

    陶家的女人们手里传著这小小的新式笔，嘴里赞叹著。陶家男人真是不得了，二少爷才十九岁，便考进京城，读的全国最高学府，已经在报纸上登出文章来，还得了奖品。前途无量。太家婆没说话，左右看看，家婆不在堂屋，想是躲回屋去了。

    太家婆吩咐∶＂二福，把二少爷的书箱，送他屋里去。＂

    二福应著，提了家公带回来的书包书箱提起，出了堂屋。

    太家婆对家公说∶＂到后面去吃晚饭吧。＂

    家公急忙应一声，就往后面跑。

    ＂站住，＂太家婆又喝叫一声，对站在门边的家公说，＂二福给你搭了床，今晚就在花厅里睡了。你回家晚了，怪不得别人，明天拜了天地，才可以回你新房里去。＂

    家公低著头，应了一声∶＂是，母亲。＂

    其实他并不急著要见新娘子，否则也不会故意在路上耽搁，拖延回家时间了。他躲出堂屋，在餐厅里磨蹭，四碗六碟，吃过晚饭。又到花厅，看著二福挪桌安床，铺褥盖被，在屋角点了一个火盆，一切都妥了，才说∶＂二少爷安卧。＂然后轻轻退出去，掩了门。

    家公哪里睡得著，摇头晃脑，看一阵颜真卿赵孟等几副字，拿著关云长泥塑彩像看了许久，听听前面后面都没了声音，便轻手轻脚从后面侧门出了花厅，绕石子路，悄悄走回西边自己屋里去。

    这屋子家公一个人住的时候，原本摆设很简单，外屋不过一个书案，两个小桌，几把木椅，一排书架。里屋靠墙放一张大木床，床头一个小桌，上面立个腊烛台。对面一个衣柜，旁边一把木椅。现在成家了，太家婆亲自安顿，二福带著仆人搬动了一些。外屋墙上贴了大红喜字，正中摆一个八仙桌，桌上立了个高大的油灯。围著桌边，排了几把木椅。前面靠窗还是那书案，书案上摆著几本书，纸笔墨砚，案旁墙上挂著一副米芾的字。旁边立著家公的书架，放满了书。书架墙角，一个小木桌上立了一盏点燃的油灯。里屋靠墙，放一张大木床，四脚立柱上挂了大红帐幔，床上被褥也是一色红色，绣著金黄花鸟图案。对面衣柜换了个高大些的，两个大铜扣亮闪闪。家婆带过门的两只木箱衣包挨著衣柜摆起。原来放在床头的小木桌搬开了，放到一个屋角，上面腊烛台也换了一盏油灯，却没点亮亮。屋子中央放了个炭盆，上面盖了，里面烧木炭，红通通的，所以屋里不冷。

    家公没听太家婆的话，偷偷私自走进自己房子，轻轻推开门，侧身挪进屋去。尚未拜天地，便与新娘同屋，是背了祖宗章法，大逆不道。可是这个婚礼，从一开头，家公便没有遵守规定，新娘过门他不在，没有按日子拜天地。现在再多破坏一次规矩，也没什麽了不起。北京大学的学生，自主惯了，谁把祖制放在眼里。

    外屋有亮，不见一人。家公颠著脚尖，一步一步转到里屋门边，望进去，黑暗暗的，只有门口透进外屋的油灯光。在这屋里，一对新人终於见面了。

    家婆坐在床沿边，低著头，手里绣著一块花手帕，一个针线筐摆在她身边，五彩丝线散了一床。她刚在后院工棚纺线，听见前院人喊二少爷到家，赶紧匆忙地从墙边小路跑到前院，想躲回自己屋里。跑到前院，又站住，发了发呆，然后悄悄溜到堂屋门外，侧身躲著，扒著门边，从缝里张望，把站在堂屋当中那个从未见过面的新郎看了一眼。虽然只有大概几秒钟时间，可是这个男人已经整个刻在她脑里和心里。家婆忽然觉得身子有点发软，便扶著墙，一步一步慢慢走回自家屋里，坐到床上，随手拿起针线做，心里好像空空的，什麽也没想，甚至没有点亮里屋油灯，呆呆地坐著。外屋墙角，油灯快熬乾了，灯开始结灯花，跳了几跳，渐渐暗下来，她也没感觉，依然在暗淡中做著她的绣工，一直到家公走进屋来。