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在以后的历史书写中，戊戌变法确实被夸大了，它实在没什么“拯救”意义了，不过是一场政治投机分子的闹剧。想想看，日本是怎么做的：他们在魏源的《海国图志》刚出不久，就迅速拿回国去，用于思想教育。到郭嵩焘写出《使西纪程》时，他们已接受了魏源的思想熏陶三十五年了。
三十五年是一个什么概念？只有当时在黄海上拼死为国家利益相搏的中日舰队的各自将领能明白！
大清帝国不靠郭嵩焘这样的“写实人士”来提供思想动力，靠的又是什么人呢？靠的是李慈铭与何金寿那样的人。
李慈铭是个什么人呢？他靠花钱买官（那时是合法的）进入中央机关，五十一岁才混成进士。他的诗文虽然不错，但是他的政治做派却毫不严谨。《清史稿·文苑云·李慈铭传》说他：“性狷介，又口多雌典。服其学者好之，憎其口者恶之。”也就是说，这个人很狂妄，又爱胡说八道；佩服他文学功底的人都喜欢他，不喜欢他胡说八道的人都讨厌他。
那个指斥郭嵩焘为汉奸的何金寿又是个什么人呢？首先他属于“教育亡国”系列的产品，也是个进士，且是“同治元年一甲二名进士”；其次，他也是个贯于胡说八道的人，利口翻天，曾导致主持洋务的恭亲王免职留任的处分，而使自己声震一时；再次，他也是个言论投机分子，在崇厚与俄国人谈判之际（1879），朝廷将谈判草案交付大臣讨论，他高调声称应当学习“西国上下议院例”，将此议题交给民众讨论。
难道他两年之间就全变了？如果他也变了，那他生活的时代就不成其为宿醉的王朝了。
至于张佩纶的故事在此就不罗列了，到中法马尾海战的现场去看就是了！
有什么办法呢？那个时代就那么个德行！
郭嵩焘回国（1879）两年后，大清王朝又发生了一个类似的事件，但是这一次被撤回的不是一个人而是一批人。
这一年是光绪七年，公历1881年；这一批人是同治十一年（1872）大清派出的第一批留学生，学生全部为少年儿童，意在造就全新的办洋务的人才。
然而，从出国那一天开始，矛盾就埋下了，因为正委员（学监）陈兰彬与副委员容闳虽然都是李鸿章的淮系亲信，但是二人不是一个教育系统生产出的产品，思想观点从最初的互相凑合一直发展到水火不容。
正学监陈兰彬老实持重之性格一直为李鸿章所看重，李鸿章在让他任正委员之初也准备了让他过渡到某个环节，找人替代他的方案。陈兰彬是咸丰三年（1853）的进士，在洋务方面持开明态度，李鸿章用陈兰彬的本意也是让他为实际主办留学事宜的副监当挡箭牌。容闳呢，全然不是传统教育培养出来的学者，少年时代就读于澳门与香港的教会学校，而后于道光二十七年（1847）自费留学美国，八年后回国，又分别效力于曾国藩与李鸿章的幕府。
容闳基本上已经“洋化”，在他的老上级李鸿章看来他是“汉文未深，又不甚知大体，亦是一病”。再加上在国内开明、到国外则转保守的陈兰彬一向抱守传统观念，就与容闳发生了冲突。容闳公开指责陈兰彬“对外国教育实存一极端卑鄙之思想。”
容闳作为教会学校出身的学生支持留学生信仰基督教，但陈兰彬对此却大为反感。在陈兰彬转任驻美国大使后，他推荐的继任者吴嘉善则把留学生的“问题”予以夸大，这个夸大的操作过程完全由陈兰彬背后指使。吴嘉善上奏说：学生久居美国，必致全失爱国心，纵能学成回国，不仅无益于国家，而且还会危害社会，建议从速解散留学生事务所，撤回全部留学生。
如果说对留学生“问题”的攻击来自倭仁那样的纯粹守旧派，李鸿章或许不以为意，但这次强烈的攻击出在了洋务派内部，他就不得不做保守的选择。恰在他决心未定之时，光绪六年（1880）十一月，中央明确指示李鸿章：“约束留洋学生，不得私入基督教。”
问题已经涉及核心的意识形态领域，而不再是造船、造炮、办外交了。第二年，光绪七年（1881）二月，李鸿章正式同意总理衙门的意见，全部撤回留学生。到五月二十日（农历），总理衙门将电报发到美国，中国第一批的留学生无奈地开始收拾行装。
也就在这一个月，陈兰彬也得到了继任者的接替，那个曾是盛宣怀专案组的要员之一的郑藻如被任命为大清驻美国、西班牙、秘鲁的大使。
陈兰彬幸福地结束了六年的国外生活，得以重返他热爱的祖国，直到光绪十年（1884）“光荣离休”，消失在了官场。光绪二十一年（1895），他以八十岁高龄在老家广东灵川辞别人世。
容闳在回国交差后，选择了离开祖国的道路，他去了美国，从光绪八年（1882）到光绪二十年（1894），一待就是十三个年头。也就是在他的党同伐异的政敌陈兰彬死的那一年，他才再返故国，任代理两江总督张之洞的幕僚。
比之于大他十二岁的陈兰彬，他多活了四个年头，直到八十四岁才辞别人世。但是，他死在了美国，因为他参与体制内人士唐才常反政府的活动，组织中国国会。唐才常的反叛活动失败了，他也得逃亡，先逃香港，又赴美国。
公历1912年，中华民国元年，在美国度过了十年政治流亡生活的容闳悄然辞别人世。然而，无论怎么评价他的一系列政治选择，他的人生结局确实比郭嵩焘好多了。因为，他根本不用理会那“一船蠢货”，其中如陈兰彬者；郭嵩焘呢，要在自己热爱的祖国，眼巴巴地让蠢货们给气死！
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