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大清状元，不管好名或坏名，毕竟留名史册（如《清史稿》）的极少，说到进士则如过江之鲫，套用现在的话说是“状元一礼堂，进士一广场”。大清的进士有好也有劣，好的如林则徐，劣的如叶名琛。
大清进士的真正品位不佳，不仅在叶名琛“出事儿”时有所暴露，而且洪秀全发动武装反抗时暴露得更充分。当时有名的五大败将，竟然四人是进士出身。此五大败将为陆建瀛、杨文定、青麐、崇纶、何桂清，只有崇纶一人无进士身份。
陆建瀛是道光二年（1822）进士，比林则徐晚十一年，比叶名琛早十三年。
杨文定是道光十三年（1833）进士，比陆建瀛晚十一年，比叶名琛早两年。
何桂清是道光十五年（1835）进士，与叶名琛同年。
青麐是道光二十一年（1841）进士，比叶名琛晚六年。
此四人表现之差，丢尽了大清王朝的脸面，所以，连浑浑噩噩的咸丰皇帝都忍不住了，不再考虑他们过去做文官时的成绩。如咸丰四年（1854）处分青麐时，他下诏说：“朕赏罚一秉大公，岂能以前此微劳稍从未减？”
就败绩而论，咸丰二年（1852）的陆建瀛比青麐将军更惨。青麐不过是丢了武昌，一路狂奔到长沙，罪名是越境偷生即放弃了湖北，到不属自己管的湖南去了。陆将军的大败是先有大话在先，轻敌，丢了南宁，而后又祸及安徽。
当初陆将军气概非常，打算由南京发兵，西击欲夺九江的太平军前锋。他先召安徽寿春的总兵恩长率两千兵为前锋，自己带一千兵在后。恩长总兵一战即败，丧命江中，余卒逃散。陆将军一听溃卒汇报战况，让太平军的气势吓破了胆。他的惊骇情绪很快传染了所部士兵，史称“从兵尽骇”。不仅如此，陆将军的大话与所部前锋败绩的严重反差，也吓坏了江西巡抚张芾。他本要坚守九江，一见陆将军前锋已败，也引军逃跑。九江未经激战而易手。陆将军也二话不说，由长江水道，乘小船返回南京。
小船，能带几个兵？其余的都一哄而散了。在他逃回南京的过程中，安徽巡抚蒋文庆想留下他一起守城、迎击太平军。他说什么也不肯，并且还收集芜湖与太平两处军兵，转守南京的东西梁山。对于投放东西梁山的部队，他也不亲自指挥（这成了日后的一项罪名），而是躲进南京城“为守御计”。江苏布政使祁宿藻一见此状，大为气愤，也顾不上照顾陆将军钦差大臣的面子了，当面指责他胆怯、进退无据。
与陆将军一样，让太平军的声势给吓惊了的江苏巡抚杨文定，扔下南京逃亡镇江。在镇江，杨将军也不守城，自带八只大船与十二条小舢板在长江中伺机逃命。镇江失守后，他又逃到了江阴。
陆杨二将的行为被报到咸丰皇帝那里，皇帝发诏，痛骂陆“一战兵溃，不知收合余烬”、杨“藉词出省，张皇自全”。咸丰皇帝本意是将陆建瀛逮到北京审判的，结果南京城破，他也死于太平军的屠杀。
从他“为守御计”而躲进南京，到南京城易手，仅仅十三天。陆将军是坚决不愿以身殉国的，尽管他最后没能逃得一死。当太平军以掘地道的方式攻破南京内城时，他趁乱换便服出逃。结果让敌人给拿获，一刀砍断了脖子。他的一人之死并未免了南京人民的灾难，洪秀全大军进城，一口气杀了四万城中居民，原因很简单：他们帮助政府军守城，抵抗天国大军。杀了四万人，洪秀全还不解气，又给三千名南京儿童做了“绝育手术”，《清史稿·洪秀全传》说：“阉童子三千余人，泄守城之忿。”
杨文定则在江阴被逮捕，判处死刑，稍后（咸丰六年，1856），改为流放刑，“减死遣戍军台”。
从士兵到巡抚是个光荣的历程，而从巡抚到士兵则是奇耻大辱。不久，杨文定很不光彩地死在了军中。估计是气郁结胸，一如日后的陆状元润庠先生一样，别扭死了。《清史稿·杨文定传》写得很洗炼，远不如记录陆状元的“瞑眼死”的样子传神，只两个字：“寻殁。”
是呀，谁会关心一位由巡抚而士兵且是戴罪而死的士兵的死法呢？
至于满洲正白旗出身的贵族败将青麐，则没杨文定那么幸运，当然再由长沙往荆州逃命时，皇上的亲笔判决也下了，称曰“传旨正法”。所以，一到荆州就被已接到圣旨的官文将军给砍了头，尸体抛在荆州城闹市，即“弃市”。
那位不是进士出身的五大败将之一的崇纶，也是满洲贵旗，正黄旗人。武昌陷落大势一定，他一马飞出，奔陕西而去。咸丰帝当然要下旨抓他，这家伙见势头不好，服毒自杀。家人或者是下级给他报了个“暴病死亡”，搪塞过去了，也就没再引发进一步的政治后果，没有像陆建瀛那样，自身死，儿子又被革了职。
五大败将的高峰人物是何桂清，此公非了得，能“煽乎”（熟练地说大话），《清史稿·何桂清传》称：“侃侃无所避，文宗奇之。”也就是他一张嘴，把咸丰皇帝都给“煽乎”住了。本来嘛，咸丰皇帝就是糊涂虫，哪经得起他的“煽乎”？结果，何进士一路飞升，干到浙江巡抚高位。
何进士也确实有些才干，在防守和反击太平军的作战中，屡屡获胜。可以说，在曾国藩正式出头以前，他是大清王朝唯一能挫败太平军攻势的国家将领，咸丰皇帝立即给他升职为两江总督。他反攻镇江，夺回城池，又被加衔“太子少保”。咸丰十年（1860），又有小胜，再加“太子太保”衔。
何总督乘势围太平军首都南京，史称“贼势窘蹙，四出求援”。太平军的忠王李秀成施围魏救赵之计，袭杭州，杭州外城失守，咸丰皇帝诏令何部与另一将领和春救援杭州，内外夹击，赶走了李秀成。而后，太平军力量积聚，多路反击，搞得尚无败绩的何桂清“几失所措”。此时，何桂清扼守战略要地常州，他的亲信、浙江巡抚王有龄专写一函，让他“勿离常州一步”，并且论道：“事棘时危，身为大臣，万目睽睽，视以动止。一举足则人心瓦解矣。”
换了别人，作为下级，断然不敢给屡有胜绩的上级发警告，可是作为昔日亲信的王有龄知道：这个人是担得顺势，受不了逆境，一旦稍有败绩，那就前功尽弃了。
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