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以张乐行为首的捻军体系，与太平军密切合作，但总未归为一体。咸丰六年（1856）洪秀全在“天京事变”后，更要依赖捻军为长江北部的同盟，于次年给捻军领袖们加封名号，张乐行被封为“征北将军”。而后，洪秀全又手书对联，联曰：“祯命养飞龙，试自思南国之屏藩，谁是杰士；中原争逐鹿，果能掌北门之锁钥，方算英雄。”
然而，毕竟捻军是没有明确政治目标的民间军事团体，甚至说一旦他们脱离了末世压迫的状态，由战斗或抢掠获得一定财富之后，他们就想到回家消费。就在太平天国发行“天京事变”之后一年零三个月之后，捻军在安徽六安也发生了自相残杀事件。
外号“饿狼”的刘永敬与外号“小白龙”的刘天台声称要率自己所部捻军蓝旗一支回淮北过年，并且认为留在淮南抗击清军是给太平天国“白打工”。计划未施之前，已有小股部队自行回了淮北。张乐行见二刘自恃实力不服调遣，默许另一位重要捻军领袖龚得树处死二刘。蓝旗余部顿时溃散，捻军也从此分为淮南、淮北两部。前者与太平军联合作战，抵抗政府军对南京的进攻，后者在淮北往河南、山东袭扰政府军。
张乐行作为地方实力派与殷实大户起来造反，似乎有点不或理喻：他为什么不做个自卫的寨主而非要当个以抢掠为生的土匪头子呢？现在看来，一方面是末世论深入人心，无论穷人如刘狗、刘饿狼者，富人如张乐行（虽不算巨富）以及红旗总旗主侯士维之流，都认为这个世界没什么意义了。“死活一样价”，“不抢白不抢，抢了也白抢”可算是普遍心理了。另一方面，历史上农民阶层富豪反抗的文学传播，也促使这些人去实现英雄之梦，比如《水浒传》上的晁盖，不就是张乐行这样的颇有资产且能影响一方的庄主吗？
以捻军主要领袖人物的财产状况来看，除有“沃田千余亩”的黄旗后期总旗主张宗禹之外，其他有产者至少是个自耕，土地从十余亩到五六十亩不等。再有就是如侯士维及蓝旗总旗主韩老万那样的人，财富与影响绝不亚于张乐行。
有产阶级对社会前途也失望了，确实是大清社会晚期的一个奇特现象。
那是一个底层社会受剧烈冲击的时代，人生无常，也就更突显出传统道德的失血与苍白。如白旗总旗主龚德不仅自身是个能与地方大户抗衡的人物，而且他背后还有非法势力支持，其干爹邓老金是当地大名鼎鼎的私盐贩子，其干爷邓老冠则是应付公私两面的乡村活动家兼讼棍。就是捻军的第三级领袖的名号，也是从私盐贩子组织那里现套来的。私盐贩子组织的首领，叫趟主。也就是说龚德的干爹邓老金是地道的“盐趟主”。
捻军红旗派系的侯士维更是地方的风云人物，不但家资颇丰，还有坐过牢的硬底子。当时官方严禁贩私盐，但官方专卖的盐又缺斤短两，并欺压百姓，比方诬赖无偿为官方运盐的农民偷盐，扣押农民的牛车“抵赔”。百姓自然不服，就要报复。第一个敢出头打官方盐巡的风云人物，就是侯士维。他打顺了手，打出了威风，有一次竟把盐巡给打死了，被投进监狱。侯士维进监狱的说法尚有多种，至于他怎么从监狱出来了，更远一点地说为什么“杀人而不偿命”，就无从考证了。
与张乐行相比较，他更像庄主晁盖，而张乐行则以“仁义光棍”的名号与“及时雨”宋江更接近。也不怪乎大清王朝曾经几次查禁《水浒传》了！
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