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大清名将僧格林泌退守通州。
英军把公使普鲁斯送进北京的决心已定，就由英国原驻广州总领事巴夏礼带一小队，从天津往北京去，打前站。此时浑浑噩噩的咸丰皇帝真的没了主心骨儿，一会儿说让僧格林沁在通州拦截逮捕巴夏礼等人；一会儿又说，派怡亲王载垣等人前往通州议和。
稍后，谈判表面进行，草草谈判之后，突然逮捕了巴夏礼一行计三十九名英法外交人员。此举铸成大错，等于放弃任何的谈判机会。
英法联军再与清军激战，清军的核心主力僧格林沁部不敌，退守八里桥。清军在八里桥再作抵抗，但力不从心，八里桥失守。北京的东部外围防线崩溃。
咸丰皇帝带上一干重臣，逃出北京城，往热河（今承德）而去。那时说得好听，叫什么“木兰秋狝”。反正不管怎么称呼此行，北京是守不住了。清廷议和全权大臣、咸丰皇帝的弟弟恭亲王奕䜣，也如前年的耆英一样，不履使命，跑了，跑到了卢沟桥。
没辙了！北京留守大臣恒祺把巴夏礼一行交还，但是三十九人只剩了十八人，那二十一个死在了狱中。后来的事情又琐碎起来，什么最后通牒了，什么换约安排了，什么联军拒绝议谈了，无法细说。
英法联军为了报复清廷不守外交规矩，也丢下文明的辞令，在照会答复到期三天之前，兵进圆明园，非抢即烧。一座代表东西方文明交汇的艺术杰作、经营了两百年的皇家园林，化成了一片废墟。
此后，又是赔钱、开放口岸等一系列条件的条约签署了。称为《北京条约》的最终文件是大清帝国一家对英法两家的，按现在的说法是同时签了《中英北京条约》与《中法北京条约》。
单单是烧了一座园林还不可怕，可怕的是：请神容易，送神难——俄国人伸手了，又在《瑷珲条约》的基础上，逼清廷订了《中俄北京条约》，两条约合计从大清拿走了一百零四万平方公里的土地。这片土地相当于当时德国与法国两个国家面积的合计。稍后的1864年，中俄订立《中俄勘分西北界约记》，又划给俄罗斯四十四万平方公里的土地。
林则徐的警告终于变成了不幸的预言。
对于咸丰帝来论，林则徐的预言不是对自己说的，就让它成为过去吧！正值“三十如狼”的年龄，国家再乱，自己的青春也不能白白度过呀。所以，在承德逃难或曰秋猎之时，他要尽情享受。有一天，他突发奇想，要到湖上玩一圈，于是乎，贵妃那拉氏亲自操篙，当起“船妇”来。不料好事变成坏事，大病刚好的咸丰皇帝脚下不稳，一头栽到水中。太监们手疾眼快，将落水皇帝捞将起来。可是，凉水一激，咸丰皇帝不但没恢复到正常状态，还病上加病了。
第二年，即咸丰十一年（1861）七月，咸丰皇帝一命呜呼。
他一呜呼，大清帝国的慈禧时代就开始了。咸丰皇帝与那拉氏的儿子载淳成了同治皇帝。
不管是母后与儿子“共同治理”也好，还是幼年皇帝与肃顺等八大辅臣“共同治理”也罢，真实的情况就是：同治皇帝即位时才六岁，而且不久八大辅臣就被同治的亲娘慈禧给收拾了。
慈禧玩得既狠又毒，利用儿子的口气公开宣布八大臣辅助幼主的咸丰皇帝遗嘱是伪造，说是咸丰帝只托八大臣立太子而没说辅佐幼主之托。
如此一来，不但八大臣辅政没有合法依据，而且还涉嫌伪造皇帝遗命。一下子，八个人全成了阶下囚。
在这场被称为“辛酉政变”的权争之前，还有一个有趣的细节。也正是这个细节，让那拉氏恨肃顺，“恨得牙根发痒”。当咸丰帝落水事故发生之后，肃顺借此挑拨人家的夫妻关系，他对浑噩的咸丰皇帝说：“那拉氏是故意让您落水的，淹死您，她就可控制大清王朝了。”
咸丰皇帝闻此大怒，也不顾什么夫妻情意了，手书一道上谕：“朕死归天日，令那拉氏殉葬，免得其倾我大清基业。”
不知后来是什么原因，这首手谕并未得执行，反而是肃顺掉了脑袋。
当然，除了这个微妙的细节之外，还在于八大臣中肃顺与端华是亲兄弟。端华位袭郑亲王。那拉氏明白：不拼个鱼死网破不行，若让郑亲王家族控制了局面，她与小皇帝载淳早晚会让他们给废了。
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