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广东的百姓对叶名琛少有同情，当然也少有忿愤，反倒拿他找乐子，编了一首顺口溜讽刺他：“不战、不和、不守、不死、不降、不走；相臣度量，疆臣抱负；古之所无，今之罕有。”
广东人真坏，到了这个分儿上还说人家出身湖北的“儒将”叶总督有“相臣度量”（宰相的心胸），算是给糟蹋透了！
叶总督，至少在一半成分上是给咸丰皇帝当了替罪羊，尽管这个无情无义的皇帝一点不可怜被俘的总督。
有叶名琛存在，咸丰帝似乎还显不出浑噩的素质，而叶名琛被俘后，他就愈加昏头胀脑了。正如当年林则徐对道光皇帝所言：“为中国患者，其俄罗斯乎！”俄罗斯趁大清帝国在广州的惨败，迅速介入分利活动，而且越来越居主导性，以致搞得大清皇帝不得不让俄罗斯驻中国全权大使普提雅廷牵着鼻子走。
普提雅廷原职为俄罗斯驻英国大使馆的海军武官，由于他了解英中战事又懂海军战略，俄国外交部急召他从伦敦回国，立授驻华全权大使之职。而普氏来华，先不言利，力称中（清）俄两国“百年友谊”，在“友谊”的基础上，俄罗斯当然要协助中国对付西方列强。
起初，咸丰皇帝也是坚决不同意俄国介入，但是抗不住普氏玩外交手腕。普氏一见大清皇帝拒绝俄使，便给英法两国“拱火”，鼓励两国攻打天津。普氏为了俄国的国家利益也不辞奔波之劳苦，先到上海见英国代表，又到香港见法国代表，等双方接受攻打天津的建议后，普氏再到天津，向直隶总督张殿元“出卖情报”，告诉后者英法联军将北攻天津。
事在咸丰八年（1858）年三月初。
此时普氏的身份也升了格，由驻华全权大使变成了驻华舰队司令和钦差大臣。
英法联军也于月内将舰队摆在天津大沽外。普氏老谋深算，一方面让清廷拒接受公使驻北京等条件，另一方面又让英法联军提前开炮。联军一阵炮轰，清军大沽炮台死亡了两万将士。
这回清廷就不得不彻底信服普氏的“情报”了，谦谦和和地请人家当第三方（调停人）。英法联军攻下大沽炮台后，大队人马逼到天津城下，并称言：一旦拿下天津，就挥师北上，占领清朝的首都。
交涉的细节，十分烦人，本书不作交代，看一下林则徐、叶名琛之后的第三只替罪羊耆英的状况，就可明了当时清廷大臣处理外交事务有多么艰难。
耆英当初主张对英国采取外和内硬的两面手法，曾有奏本副件存于广州。此文本是耆英职任钦差大臣办理广州通商事务时写给皇帝的，约在道光二十三年至二十七年（1843—1847）之间，叶名琛时代，广州城破，文件为英国人缴得。
耆英被朝廷派为全权大臣去同英法和谈，正让人家拿住“案底”，说他不诚实。英国公使拒绝会见耆英，耆英又求见副使李泰国（英人，汉名）。他先不讲正事而与李国泰套近乎：“我和阁下的父亲李乔治先生当年是好朋友。”
李国泰不给他这个面子，并当众将他的广州奏书念出来，书中有言“佯示友好，安抚夷人”。这正是耆英玩两面派的“证据”。耆英恼怒难忍，不待朝廷批准，飞奔回京。咸丰也气急败坏，命令僧格林沁在通州逮捕耆英。
耆英是宗室成员，系努尔哈赤第五子莽尔古泰（正蓝旗主）的后裔。也正是仗着宗室的身份，他才敢不履使命，擅弃职守。另外一个原因则是他看透了祖宗基业已无法维持。早在八年前，即道光三十年（1850），道光帝死，太子奕即位，下诏求直言，耆英慷慨而对，不期落了“持论过偏，显违古训”的批驳。随后，又追究过去问题，指责他“在广东抑民奉夷，谩许入城，几致不测之变”。而后给了降级处分，五年后又因私自为被弹劾人报信，落了个圈禁的处置。此次出来担当使命，也是由于宗室保举之故。
耆英当年为哪种言论触犯了新皇帝呢？核心问题是指责老皇帝道光用人不当，他在奏折中说：“人有刚柔，才有长短。用违其才，君子亦恐误事；用得其当，小人亦能济事。”
这回辱没使命，奔逃回京，等于中了自己的高论。没办法，举荐他的惠亲王及肃顺主张处死耆英。咸丰帝也乐得除去一个“异见分子”，赐他自尽。
弄死耆英，并没带来局势改观的任何一丝希望，反而是签订了《天津条约》，赔款、开放口岸等，不一而足。其中尤以英法两国派使进驻京城为当时最大冲击，这也埋下了1860年北京陷落、咸丰出逃的伏笔。
条约订完了，咸丰皇帝却引用他十分熟稔的儒家政治原则，对大臣们说：“自古要盟不信，本属权宜。”
对于原来一向玩手腕的俄国，咸丰却没这个打算。其实，在与英法两国签订各自的《天津条约》之约，俄国早抢先一步签了同名条约。没这个好处，俄国是不会充当调停人的！
美国人呢，也抢在英法之前，与清廷订了条约。
英法在拿到条约后，又继续加码，美国也趁势而行，三国先后与清廷搞定了《通商章程善后条约》。至此，鸦片贸易完全合法化了，有条款称：“准许鸦片进口贸易，每百斤纳进口税银三十两。”
一个不能自省的皇室，只能在内政务与外交方面越来越习惯于犯错误，而且纠错成本越来越高。
到了《天津条约》签订的第二年，即咸丰九年（1859），年换约与正式派遣使节时，咸丰皇帝又玩起了叶名琛式的下策。结果战端再起，英法联军用两万五千人的兵力，调舰两百艘，攻击清军驻防要塞新河。清军老式大刀长矛还有弓箭，拼不过对方的火枪与大炮，三千精锐马军，只有七人逃生。
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