《有趣的制造》第二部分
邮票(2)

    5随后印刷版会被压在纸上，留下的是与起初复制在主钢模上相反的、正面的图像。

    6如果使用超过一种颜色，不同的颜色通过一个选择性喷墨的程序进行处理。每种特殊颜色的墨使用一片硬的橡胶进行涂抹，并且只与邮票中采用这种颜色的部分进行接触。在墨被涂抹到一个区域后，其他颜色区域所需颜色的橡胶片会被用来涂抹印刷版相应的部分。

    7平版印刷法比凹版印刷要便宜很多，同时也能获得非常好的效果，因此许多邮票生产者使用这种印制方法（见图47）。一幅图片或图案通过光化学反应印制在一个铝片上。一旦放在压印机上，铝片会交替地浸泡在水或墨水中；光化学的图像会吸收墨，而非图案的部分会被水浸湿，从而去除墨迹以确保最终被传递到纸上的只有需要的图案。接下来，把铝片压在一个橡胶制的“胶印滚筒”上，后者携带的是最终图片反过来的图像。胶印滚筒依次与印刷纸接触，印制出最终的正面图像。

    8打孔可以在印刷过程中通过附带在印刷机上的机器完成，另一种不常见的办法是在印刷完成之后使用独立的机器完成。使用第一种方法，每版纸通过机器时，机器上的小钉会横向和竖向成格子状地在纸上打出成行的小孔。在穿透纸张后，打孔钉会碰到另一端确认打孔完成的匹配的金属缺口。打孔完成后，邮票就可以从压印机中取出。另一种打孔的方法叫做点线法，在成版的邮票从压印机上取下来后，使用类似比萨刀，但带有小钉的轮子滚过纸版的一面，就会留下一行小孔。这种打孔办法最初使用手工完成，目前已经自动化了。

    在邮票印制过程的每个步骤都要对它进行质量检查，检查由控制机器的工作人员以及专门的检查员进行，这些专门的检查员唯一的工作任务就是监督生产过程并且在邮票生产进入下一个步骤前取出有问题的邮票。

    印刷机构造非常复杂，印制过程中有任何失误都将是无法更改的。纸张传送失误、墨汁产生结块、印制时出现变化、墨汁质量的改变、不恰当的调整机器，以及一系列其他问题都可以控制，但是无法完全杜绝。甚至印刷车间的湿度改变也会影响印刷和纸张获得完美的效果。

    过去几种重大的失误通常是由于印刷时工人用手送纸导致的，换句话说，每版纸都需要工人用手插入压印机中。如果某版纸需要压印第二次（添加其他颜色）获得所需图像，并且纸版意外地被翻转过来，最后得到的邮票图案可能就会被其他颜色的墨迹污染。这种错误今天已经不会出现了，因为现在使用滚轴送纸；不用工人一版接一版地把纸送入压印机中，而是通过一个不断滚动的辊子把纸送进去。

    集邮者喜欢被墨迹污染印刷错误的邮票——实际上有些集邮者专门收集这样的邮票，因为有错误的邮票在市场上的价钱通常也比较高。一般失误来自于生产过程，偶尔也会有非常明显的实质性错误。1918年，一张美国航空邮票的图案把飞机颠倒印刷。1957年一张专门设计用于宣传注意驾驶安全的意大利邮票竟然把交通灯里面的红灯印在底部而非顶部。摩纳哥在1947年发行了一张邮票用于纪念美国总统富兰克林•罗斯福，令人惊讶的是图片上他的右手明显地有六根指头。最近一件让美国邮政官员异常尴尬的事情是，他们召回并销毁了价值1.04亿美元的纪念邮票，因为他们竟然把美国黑人牛仔比尔•皮柯特的名字印在他哥哥（本•皮柯特）的图片下面了。

    大部分失误都能很快被发现，同时有瑕疵的邮票会在印刷厂接受严格的安全管制进行销毁。由于大部分有问题的邮票都不会流到市面上，因此收集“问题邮票”成为对集邮者非常有诱惑力的事情。

    一项20世纪的发明极大地减少了邮票的使用——邮资计算器。1902年于新西兰发明，邮资计算器在12年后开始进入美国。除了被联邦邮政局使用外，它们现在也被出借给私人公司用于发送大批量的邮件。这种邮资计算器允许公司无须粘贴邮票就可能邮寄信件。因此特别适合需要邮寄大批信件的公司，这种机器的使用大约占据美国邮政一半的数量。

    但是个人，仍然不得不继续购买邮票，这不但非常实用而且很流行。邮票可以是成版的、成册的或者是成卷的。不想吃到邮票胶水的人还可以选择各种撕开粘贴或者是自带黏胶的邮票。

    邮票的风格根据全世界集邮者的兴趣和爱好而不断调整。邮票的设计有几百种，从音乐家、艺术家、著名人物和事件，到运动、科学、交通、动物、路标和假日等。大多数集邮者根据他们个人的兴趣会特别喜欢一种或几种类型的邮票（例如，热爱运动的人可能只喜欢收集纪念奥运会或运动员的邮票）。分布在各地的邮票收集者俱乐部都欢迎新会员，而且俱乐部吸收不同年龄段的集邮爱好者。