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艳茹拉着妹妹不放：“别，别去叫妈妈，妈妈身体也不好，让她好好午睡一会儿。”她衰弱无力地呻吟着：“一点儿感冒发烧，躺一会儿就过去了。”
艳芸想到了个主意。她扶着姐姐躺下，盖严被子，俯下身子真心诚意地说：“姐姐，反正今天我休息，待会儿我到叶铭家去一次，跟他说你病了，叫他来，好吗?”
“啊，不，不，别去!”艳茹刚刚平静一点的脸色顿然紧张起来，连连摇手说，“不要去叫他。我只是有点不舒服，躺一会儿，等精神恢复过来，我会去看他的。……好妹妹，你千万别到他家去。”
“他在乡下当了多年赤脚医生，处理一般常见病，不是很有经验吗?请他来看看，也省得你上医院……”
“不，艳芸，你一定不能去！”艳茹又惊惶得脸色发白了。
“姐姐，你为什么要这样?你告诉我。过去，你什么事都不瞒我，今天你也告诉我吧，你为什么不给叶铭写信，为什么很怕见他?……”
艳芸陡然停住了。她听见了抽泣声，只见姐姐用被子蒙住头，嘤嘤地低声哭泣着。
艳芸慌神了，她扑上去，双手抚着姐姐的身子，柔声叫道：“姐姐，姐姐！你究竟怎么啦?”
正在这个时候，艳芸听到楼下后门口传来敲门声，咚咚咚，咚咚咚！一阵比一阵急。
“有人来了。”艳芸赶忙站起来，整整衣着，对艳茹说，“快别哭，可能是叶铭来了。你看他多急啊!”
艳芸匆匆下了楼，打开灶披间的门。门外站着个陌生人，这人三十来岁，宽肩厚背，大大的头颅，一脸的络腮胡子。眉眼还算端正，大眼睛有点朝外鼓，鼻梁挺挺的，只是短了一点，嘴唇很厚，看上去既粗直又无礼。身材比中等个儿的艳芸还矮半个脑袋。
“你找谁?”艳芸见他的双眼直朝自己脸上溜，也没有好气地瞅着来人。
“我找高艳茹。”那人粗声粗气地回答。
“我姐姐在睡觉。”
“没关系。你跟她说我有要紧事找她。”陌生人满不在乎地说，嘴角一掀，露出两排被烟熏得发黄的牙齿笑了笑。
艳芸站着不动：“你叫什么名字?”
“刘庆强。”
“呃……”艳芸一听这名字，想起来了，这人是爸爸医院的工宣队头头，爸爸在谈话中提到过他。但他来找姐姐干什么呢?她迟疑了一下说：“你等等，我去叫姐姐。”
回到双亭子间，艳芸的话还没说完，艳茹呼地一下从床上坐起来，手脚伶俐地披衣，穿鞋，慌忙叠着被子催促道：“你去叫他进来吧。”
艳芸刚打开门，刘庆强已经含笑站在门口了。他挺自在地跨进屋，也不问一声，傲然在床头边的椅子上坐下来。艳芸心头老大不高兴，便从书架上抽了本书，坐在写字台边“拍啦拍啦”翻着看，拿脊背对着这个客人。没想到姐姐说话了：
“艳芸，我同刘队长谈件事。你到客堂间去吧，别跟妈妈说我有客人。”
艳芸拿着书，悻悻地走出亭子间，随手把门砰地一关。“你妹妹脾气好大呀！”她听见刘庆强在屋里说她，她忿忿地哼了一声：真是一个暴发户，一点也不讲礼貌，这样对你算客气的呢！
姐姐有什么事同这素不相识的刘庆强谈呢?她有点纳闷。可能是为郑珊办病残证明的事吧，要办这类证明，驻医院的工宣队长权是很大的，难怪这家伙那么得意洋洋。
走进客堂间，妈妈午睡已经起床，正要去居委会开会，交代她准备点菜肴，以备叶铭下午再来时，留他在家吃晚饭。艳芸知道，爸爸和妈妈都很喜欢叶铭，尽管她平时最恨上菜场，最恨排队，她还是提着菜篮子出去了。
艳芸从街上买菜回来，心里仍觉憋得慌，蹑手蹑脚地走到双亭子间门口，想听一听那个讨厌的刘庆强走了没有。刚把耳朵贴近门，便听得屋里传出刘庆强严厉的声音：
“……不管怎么样，你不能说！……”
接着，又听到姐姐哽咽的抽泣声：
“这么一来，……呜呜……叫我怎么办哪！……”
他们在谈些什么呀！艳芸只觉得脑袋要胀裂开来，真想开门进去，把这个头头轰走。可不知为什么，姐姐那苍白的脸，失神的眼睛，又在她眼前浮现出来。要是她这会儿突然闯进去，姐姐会怎么样呢?想到姐姐刚才还把她支开亭子间呢，艳芸拿不定主意了。她犹豫了一会儿，终于到灶披间准备晚饭去了。
不久，妈妈回家了。母女俩正闲话居委会开会的事，笃笃笃，灶披间响起了礼貌的敲门声。开门一看，是叶铭。看来是中午很好休息了一晌，在顾萍和艳芸的眼里，叶铭的精神比上午焕发多了。他长得端正匀称，神态有些峻厉，可一举一动都显得温文尔雅，一点也不像弄堂里那些插队落户回来的青年。艳芸热情地招呼着他，向楼上嚷了一声：“姐姐!”心想这下可好了，叶铭一来，该把那不速之客赶走了。
“怎么，艳茹下午没来看你?”顾萍惊奇地问。她的个儿矮小，打量起叶铭，得仰起脸来。
艳芸瞅瞅叶铭，有点为难地解释说：“姐姐感冒了，有点发烧。她是准备午休后就去的，刚要出门，就有人来找她……”
“谁来找她?”顾萍问。
艳芸愣了愣，含混地说：“是爸爸医院里的……”
话音未落，楼梯上一阵脚步声响，刘庆强下楼来了。大家抬头望去，刚到的叶铭不由愣了一下，这不是中学里女同学刘小扣的哥哥吗?他还没开口，刘庆强已经热情地伸出一双大手，几大步走过来，紧紧地抓住叶铭的双手摇晃着笑呵呵地招呼道：
“叶铭，你回上海了吗?我还不知道呢，我们是多年不见了啊!见到你哥哥了吗?我和他是老朋友了。你和高艳茹在一起插队的吧，你是来看她，是么？”
刘庆强抓着叶铭的手，不住地使劲摇着，滔滔不绝的话，简直使叶铭无从回答。待他说完，叶铭才说了一句：
“我被医学院录取了。”
“啊，太好了，太好了!是我们工宣队进驻的医学院吗?好，值得祝贺。什么时候请老阿哥我喝一杯啊?你们工农兵学员可是新生事物啊！告诉你，我们医院就是医学院的附属医院，你姐姐叶勤，也在我们医院工宣队，都是老熟人，这下好，凑在一起了。”刘庆强满面春风地和叶铭寒暄过后，才转过身来对顾萍微笑道：“这是高医生的爱人顾老师吗?早想登门拜访了。我叫刘庆强。”
一直在注视着这个陌生人的顾萍，见他招呼自己，淡淡一笑说：“刘师傅是来找艳茹的吗?”
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