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十六岁的时候，袁昌秀就是韩家寨上出名的能干姑娘。屋里屋外，坡上田头，不论是薅草、栽种、背肥、挑担，还是洗涮、绣花、编结、缝纫，她都能做出一手巧活。这些还不算稀奇，由于袁明新大伯的教导有方，她上山能识鸟音，下河能识鱼性，到了林子里，还会寻觅草药、辨识兽踪、观察煤脉。更叫人惊奇的是，在窑场上她能打出一手好砖，做出一筒好瓦。随便在竹林里砍回两根竹子来，她能编出一只精巧美观的细篾提篮，上面有花纹，用桐油涂过，简直让人爱不释手。慕蓉支床头搁着一只这样的提篮，就是她和小慕相处得好，特意编来送她的。
现在袁昌秀二十岁，就成为韩家寨团转十来里路远近闻名的俊姑娘了。她的个儿不高不矮，身材苗条，一张黑油油亮光光的脸盘，爱微笑的两片嘴唇，总是挺逗人地撅起来。山寨上的老习惯，一个俊姑娘长到二十岁上，好事的人儿就会主动上门了。打听她相了对象没有，打听父母对幺女儿的婚姻有什么想法，打听姑娘愿到哪个地方去，打听她喜欢什么样的小伙子，是能弄点文墨的呢，还是干活实在、勤快的年轻人。
爱喝点酒的袁明新大伯，心地是好的，只要酒上了脸，他满脸都荡开了笑容，什么话儿都好说，不论对方说什么，他总是点着头，嘿嘿嗬嗬地一阵笑，回答人家：
“嘿嘿，好说好说，什么样的人儿都好说。你们没得见吗?我这个脾气好说话。俗话说，龙生龙，凤生凤，耗儿的子孙打洞洞。我那幺女儿，和我是一个脾性呀!好说，好说!”
袁昌秀的阿妈，一个脸容慈祥、行动缓慢的老伯妈，是韩家寨上出名的老实人，从来没在大庭广众之前说过话儿。看到是来打听幺女儿的，她像好些善心肠的老人一样，一概表示欢迎，但却做不了主：
“你们晓得，现在这年月，不是我们年轻时候那年月了，我年轻的时候，嫁给这个老糊涂，硬是见也没得见过面。说实在的，我真生怕他是个子、麻子。嗨，出嫁的半路上，还险些遭土匪抢去呢，说起来真怕人!现在哪有这种事儿，现在第一得称我那幺女儿的心。凡是昌秀喜欢的，我都喜欢。”
一次两次，十次八次，久而久之，人们看出来了，在这个三口之家里，说了算话的，不是名义上是户主的袁明新，也不是主持家务的老伯妈，而是这个年轻轻的心灵手巧的俊姑娘袁昌秀。
这就难办了，有哪一个人，敢于当着一个未出嫁姑娘的面，打听她准备嫁个什么人呢?
山寨上，四旧的风俗，差不多都破了。但在人们心理上，还有一些旧风习难于破掉。比如说，过去的规矩，未出嫁的姑娘，任何人都不能主动向她打听嫁个什么人之类的事儿，谁要开了口，谁就是犯了众怒。人们知道这是一种旧风气，但是大伙儿内心深处，还是不由自主地尊崇着它。
由于这样，二十岁的袁昌秀，既没和城镇上的年轻小伙子有什么联系，也没和远近村寨的青年社员搭上桥。这也省了她好多烦恼和不安。大姐姐出嫁早，现在已是三四个娃娃的母亲了，心思全在自己的家庭上，两三年才有机会来看一次母亲。二哥在县里物资局工作，讨了个婆娘是县城里的人，也有了孩子，很少到韩家寨来。袁昌秀懂点事了，从二嫂子的言语行动中，她看得出，二嫂看不起这个处在山旮旯里的婆家。三哥前三年参军在部队上，一两个月写回一封信来。屋头只有昌秀一个人，里里外外，也离不开她。昌秀根本还没想到自己的终身大事。
这样一个家庭，三个劳动力都是勤快人，在韩家寨是中上等人家了，袁昌秀也不愿随随便便地离开温暖的家庭。
二十岁上，她不但掌管着全家的经济大权、粮食大权，也掌管着全家的“外交”和政治大权。她的态度，也是一家三口人的态度。不过她一点也不专横，一点也不逞强，父母的话儿她都听，重一点的活儿她都争着干，在每个社员都能尽一份民主权利的群众大会上，代表她家说话的，总是袁明新大伯，她从来不出头露脸争这个光彩。在韩家寨男女老少的眼里，袁昌秀是个勤快、孝顺的好姑娘。
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