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谁知道，连做了四年，年年的收成只够交租和留种，割回家来的，只有几大捆谷草。袁明新这才知道，韩家寨地区的高寒水田，根本无法在产量上夺丰收。怪不得俗话说：宁栽十天黄秧，不种一夜冷田。无霜期短促，你下再大的劲儿，花再多的力气，寒霜一降，冷水一浸，结的不是黑壳壳谷，便是秕谷，能打几斤粮食?地主的租子一两不少，劳碌一年，自家吃什么呀?那不是给人白干嘛!一气之下，袁明新大伯在十六岁上，退了佃租，发誓从今往后，再也不在韩家寨做田了!他东拼西借，凑了一笔盘缠，出外学手艺去了。
三年之后，有志气的明新，学会了两门手艺回到了韩家寨。一门手艺是在青杠坡上观察煤脉，另一门手艺便是做砖做瓦烧窑子。明新大伯有了这两门手艺，满怀信心地回到韩家寨来，实指望能养活父母，过个粗茶淡饭的穷苦日子了。哪晓得，煤脉是被他一眼认准了，可挖煤老二挖出的煤，不是被山主霸了去，便是给地主包下了。在那直不起腰来的煤洞里，穷哥子们照旧要给塌方压死，给料想不到的水仓淹死，给瓦斯毒死。一件件的惨事，使得明新大伯闭紧了双眼，再也不敢去给穷哥子们看煤脉了。做瓦打砖烧窑子这门手艺，总能勉强糊口吧，累日累夜，饭是有的吃了。可经明新大伯的手，烧出了不知几百窑砖，通通给远远近近的地主、富农和镇子上的老板拖去了。他家屋头，盖得还是茅草房，砌的还是泥巴墙。
解放之后，明新大伯的这两门手艺，才算是真正派上用场了。二十年来，韩家寨大队的社员，一家一家修起了宽敞明亮的砖瓦房，每幢房屋的砖瓦，都是经他的手烧出来的呀！他不但是砖瓦场的老师傅，还是大队煤场的顾问。经他认准的煤脉，架上厢枕木，确保不会坍塌了，往里一挖，准出好煤。韩家寨大队的块块煤，烧起火来无烟无味，远近闻名，连有些有名的大工厂，都想要韩家寨煤场的煤，想开大卡车来买。无奈通韩家寨大队的路，只有一条马车道，卡车开不进来。工厂催着县里和公社、大队，快些修公路，社员们也一再地要求修通这条公路。嚷嚷有两三年了，只是因为没钱买炸药，没钱买钢钎、二锤、十字镐，没人组织队伍，还没动过手。
应该说，袁明新大伯烧窑、观煤脉，活路够忙的了，生产队里把他看作副业上的台柱，他要躺倒了不干，砖瓦窑无法烧，煤场开不了工，韩家寨的两大副业，都只能停工熄火啰!正因为这，队里从来也没叫他下田上坡干农活。可明新大伯一直忘不了小时候佃租地主的水田时受的气。地主早已打倒了，但韩家寨的粮食产量，总是上不去，年年要吃回销粮，摘不了穷帽子。“四清”之后，听说韩德光下决心提高水稻产量，要育良种，明新大伯满心支持，硬是抽出时间来帮韩德光当下手。“文化大革命”开始之后，姚银章上了台，韩德光挨了批，明新大伯一肚皮都是气。他愤愤不平地去责问造反当官的姚银章：
“育良种有啥错?你要这么整人?”
“大伯，这可不是我的主意，这是上头的意思。”姚银章晓得袁明新是整个大队副业上的台柱，自己要用零花钱，少不了也要到砖瓦场、煤场的出纳那儿去借支。再说这个人是一般社员，没有必要整倒他，对他也就客气一点。每次他来责问，姚银章总像买点他的面子似的迁就他，说：“现在的形势是这样啊!”
韩德光被整得死去活来，没人敢搭理他，气得明新大伯也闷闷不乐。上海知识青年到了韩家寨，姚银章向全大队的知识青年介绍情况时，把韩德光也像地主富农一样，作为牛鬼蛇神向他们介绍了。这些远方来的小青年，懂个啥呀!他们只晓得和牛鬼蛇神划清界限，还能去和德光说话?德光被姚银章整臭了!明新大伯担忧地想。
嗨，出乎袁明新意料之外，偏偏出了个程旭不信邪，他就是和韩德光亲热，还再次提出来，要育良种。在这个黑云盖住头的时候，他敢于这么说，就叫袁明新对他另眼看待。
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