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盐碱之兆
在走过新挖掘出的大沟时，小眼睛军官下令不让马群从桥上经过，涉水过沟，理由是老乡架座草木桥不容易，走一趟会把桥踩坏。
邓吉昌对此十分感激，他执意要留马队在村子里过宿。小眼睛军官不肯，说今晚一定到达目的地。
“真是天然的好牧场啊。”军官放眼一望无际的荒原和稀疏的村落，兴奋异常。在涉水过沟时，他问邓吉昌这横贯荒原的大沟的名字。
邓吉昌说：“没个正名儿，因有这草木桥，大家都叫它草桥沟。”目送马队离去，邓吉昌仰头见一群人字型大雁从南天徐徐飞过来。
草桥沟在那个冬天便全线竣工。
邓吉昌带着近二百名劳力返回蛤蟆湾子时，已进腊月。外地民工队伍也纷纷撤离，他们推着来时的铺盖卷儿，过度的疲劳已将昔日冲天的豪气扫落一空，与混熟的村人有气无力地打着招呼。
他们用自己的血汗和生命为荒原留下了一条百余公里大沟。
邓家已在十几间房边又盖起五间，这个家庭除自己现住的老少十一口人外，另住着兆喜媳妇秋兰的弟弟妹妹、红霞，以及郑好学的两个遗孤，成为村里唯一的一个杂姓之家。
民工撤去后的第二年和第三年春种前，邓吉昌拖着一双病腿沿着大沟两侧的大坝走了两个来回。面对一边的黄河水和另一边汹涌的大海，这位最早闯入荒原的六旬老人感慨万千。他的心情比双腿更加沉重。
大沟两侧的大坝宽达数十米，他的足迹清晰地印在新翻的坝土上。大坝经过两年雨水的浸浊，上面泛着白花花的盐碱，寸草不生，几乎每处的坝面上都残留着荆条疙瘩和海生动物残骸，一如多年前鲍文化带人挖出的东西一样。这些更加证明了他对这片土地来历的推测。
在他六十岁的生命里，已记不清颠簸流离过多少地方，没有任何一块土地能使他对这片河父海母之地感觉如此亲切。当他携儿带女走到那片自己圈占下的红土地时，便曾有过飘叶归地之感。
此时，这种感觉变得更真切、更实在。
“兆喜的坟墓里，应该是我啊。”他一遍遍地对刘氏说。他常常做一些奇奇怪怪的梦，梦中自己平静地躺在一具棺木里，耳边激荡着河海相拥的巨响。又有一天，他对刘氏说，“这里，就是咱们的葬身之地了。”
从邓吉昌的话里，刘氏看到了邓吉昌几乎一夜间衰老了的身体和心。邓吉昌的短发已经花白，一双病腿更加剧了他的衰老。刘氏一时被男人的话所感染，用手捋着自己同样的一头花白头发。
经过两次各到尽头的沿坝而行，邓吉昌全部的心思已从探明脚下土地的来由转向了别处，他的思维有时连他自己也感到吃惊。他的已昏花的二目从肥沃的荒原表层看到地下。
“地下是海滩啊。”他这样提醒自己，然后，又真切地看到地下海水在往上渗透，他知道这并非幻觉，地下有比海水更苦咸的潜流已从鲍文化带人打出的那口井里得到了证实。
这盐碱肯定在往地表渗透，只是被一场场大雨压下了，可多年后盐碱肯定会渗上来。
邓吉昌如推测黄河摆尾和此地为河海所生一样，对这一预感深信不疑。但他同时为这一推测而惊恐异常，仿佛看到了村人耕种的沃土已经白花花泛着盐碱。
今年早春从外出探查中回来，他的心一直被自己的推测扯得生疼，连日默声不响地在吸自己的旱烟，以致马队从这里经过时，他才暂时从自己冥思苦想中走出来。
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