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楔子
寂静的胡子镇沐浴在白晃晃的阳光底下。
狗蛋从破烂的茅屋里出来，穿过小院，然后低着头走出了门。
“狗蛋，又去山里采药哪？”隔壁住着的张伯正在晒芋头，看见狗蛋背着竹篓，腰间插着木柄刀，说道，“今儿个怎么选这个时候进山，日头太毒了，会把人晒晕的。”
狗蛋什么都没说，眼神中带着一点无法掩饰的惶恐，他只是用力摇摇头，转身就跑远了。
“这孩子……好像跟平时不太一样啊。”张伯露出了困惑的眼神。
几分钟后，狗蛋就进了山里，平时他都是往山上跑，但是今天不一样，他走的是下坡路。
狗蛋今年十岁，跟许多农村孩子一样，小小年纪就要干很多的农活。
不过他过得比村里其他孩子还要苦，因为他的母亲在一年前得了软骨病，没钱去医院，现在还在家里养病。
母亲几乎下不了床，全靠姐姐的照顾，姐姐兰花只有十三岁，也是个懂事的孩子。
他们的父亲是一个私人煤矿的矿工，工作极端危险又没有劳保，平时也没有时间回家，只有发工钱的那天才会买食物和生活用品回来。
女人是农村家庭中的重要角色，母亲一倒下，家里就陷入了半瘫痪状态。姐姐要照顾妈妈，要忙家务，还要去耕地，而狗蛋要割草养猪、砍柴、晒谷，也要帮着耕地，这种劳碌生活导致他们姐弟俩错失了接受教育的机会。
一年前，在希望工程的指引和协助下，周围的几个乡村联合在胡子镇办起了一所简陋的小学，免除一切费用，让大家都上得起学。
看见同龄的玩伴们都有彩色的课本和干净的作业簿，他们都会写自己的名字了，狗蛋特别羡慕他们，求学的欲望也是一天比一天强烈。
想要去上学那就必须让母亲康复起来，他问过爷爷，母亲的病要什么草药才能治好，他有时间可以帮忙去找。
爷爷是个老中医，在村里很有名气，但是爷爷对母亲的病也是无能为力，药方是有，只是其中有两味草药极其罕见，就算是去城市里的大药房恐怕都抓不到。
狗蛋小时候体弱多病，经常跟在爷爷身边，因为爷爷教导的关系，他认识很多种草药。
为了找齐药方上的十味草药，他一有时间就进山采药，花了三个月时间终于把药方里的八味草药都找到了，可是还是差两样，而且刚好就是极其罕见的那两样。
转眼又过了七个月，附近的十几个山头都被他翻遍了，依然没有找到。
经过一夜的考虑后，终于，狗蛋做了一个对他来说算是豁出性命的决定：他要去梦杀谷！
梦杀谷是方圆百里内大家最忌讳的地方，听老人们说，在战争时期，谷里头尸体堆积成山，鬼气极重，后来凡是进去山谷的人回来后都会做噩梦，最后因为精神崩溃而发疯狂，跳下谷底摔死，因此才有了“梦杀谷”这个名字。
据说在当时，谷里的冤魂曾经出来作孽，杀死附近的不少村民，是三个法术高明的道士刚好路过，联手作法，这才把那些冤魂给封住了，但是不知道它们什么时候又会出来。村里人感到害怕，所以一直以来都没人敢踏足谷里半步。
但是，那种阴暗的山谷通常就是稀有草药汇聚的地方。
狗蛋的小小脑袋认为，既然梦杀谷没人敢去，那么在谷里自然生长的草药一定还没被人采过，他要找的那两味草药也许就在那里！
半个小时后，他绕了个大圈，终于来到了通往梦杀谷的入口。
入口狭窄，只有三四米宽，进了入口狗蛋发现道路又窄又长，一眼望过去，只能看见山墙土石间藏着一片片奇形怪状的阴影，仿佛一只只潜伏着等待猎物的黑暗生命体。
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