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“万塔之乡”的蒲甘，为此次缅甸文化寻踪的重点，古都依傍伊洛瓦底江的东岸。一○四四年，安那瓦塔（Anawratha）打败南方文化高的孟族，建立蒲甘王朝，统一缅甸，又传入小乘佛教，立为国教，安王向佛法鼎盛的Thaton 国曼怒华国王借抄巴利文的佛教经书不果，派兵武力征服，用大象载回三十套经书、大批和尚、识刻经文的工匠艺人，连同曼怒华王一起掳回蒲甘，大兴土木。以后两百多年，在这仅有二十五平方里的土地上，修建大小风格形状各异的佛塔、佛庙，极盛时期，数目高达四万座。
一直到十三世纪，蒙古入侵中国，建立元朝，蒲甘最后一个国王，拒绝拜见忽必烈汗，元派兵轻易占领蒲甘。忽必烈汗信奉喇嘛教，下令铁骑不准毁损蒲甘一塔一庙，缅人却为了抵抗蒙古入侵，拆毁庙宇建碉堡防御，自行破坏。
北方的掸族乘机而起，造成分裂局面，蒲甘佛教建筑历经天灾人祸，幸存约五千座。
这千年古都，至今沦为三万人口的小镇，几天盘旋古城，人烟不见，每一抬头，前后左右是佛塔古迹，连我这心中无佛的朝圣者，不免肃然起敬，匍匐前进。
佛教传入缅甸之前，缅人信奉万物有灵的原始崇拜，敬畏历史人物悲悼死后所转化成的神鬼供信徒祭拜。小乘佛教的教规，信徒不得对佛祖有所求。因此善男信女将心中所求，转向人所变的神鬼精灵，希望有求必应。
我们从东城残存半堵墙入内，一兄一妹两个精灵，便是蒲甘的守门神。
古城的佛教建筑，材料为砖头和灰泥，有一类为僧侣聚集念经做功课的，称“支提”，意即窟殿，旁边舍利塔因埋有佛陀或高僧遗骸，神圣不可攀登。
另一类供奉佛像的庙，缅语Ku，为洞穴之意。早期的庙受印度东北佛教寺庙的影响，围墙很厚，只有一个门，庙内幽暗如洞穴，光线从窗口射入，墙上壁画非点灯无法目睹，为孟族式建筑。
另一种比较晚期的庙宇，四面各有一个门，为一方形建筑，外有平台围绕，上面竖立覆钵或瓜形的尖塔，入口中央有一巨柱，支撑屋梁结构，巨柱的四边，各立有巨大的佛像。庙内比早期光亮很多，阿南陀庙
即为这类转型期建筑的代表杰作，在这以后发展纯粹缅甸式的庙宇，本土色彩浓厚，完全没有洞穴的痕迹，拱门向四面八方大开，门上的装饰不像印度寺庙以木头精雕细琢，而是用建材的石灰塑成火焰型图案，自成缅甸风格，镌刻的文字以缅文取代孟族文及巴利文。
一九七五年大地震，幸亏蒲甘没被夷为平地，考古队抢修工作于
一九八一年完成。五千多座佛塔、寺庙中，最神圣的要属瑞西黄金塔，为缅甸典型佛塔形式，覆钵式的金塔，上有宝伞饰以宝石，建于安那瓦塔王统一缅甸之后。他力图使蒲甘成为小乘佛教的中心，四处乞求佛祖遗骸。为了决定地点埋藏圣齿、圣牙及一尊云南翡翠佛像，他让那头从锡兰驮负圣齿的白象四处游走，停下来之处即为舍利塔建基之点。
安那瓦塔王筑好三层塔基，即被弑身亡，继位的国王于一○八九年完成瑞西黄金塔，缀饰大金塔四方的小佛塔，瓷片浮雕佛本生故事，平台上本来供有三十七个木雕的神鬼精灵，每年底信徒从缅甸各地前来进香，为全国重大节日，现辟有专庙供奉木雕精灵。
蒲甘最美的佛庙，非阿南陀寺莫属，肯济塔王听了八个从印度来化缘的和尚，口述喜马拉雅山洞穴静修庙宇而得到灵感。国王凭着和尚的想像，亲自画出建筑图，在炎热的蒲甘建盖了白皑皑的安那陀寺。此庙象征佛陀无止境的智慧，下边基座为印度佛庙常见，上面覆缽式金塔，拾级登上白塔顶，蒲甘尽在眼底。二月如初夏的阳光，披盖着无数形状大小不一、颜色各异的佛塔，闪耀暗淡的辉煌，昔日蒲甘香火鼎盛的风光，实在无以想像。
走遍佛塔之都，最特殊的要数曼怒华庙，这位被掳的孟族王，生怕转世为奴，于是倾其所有，于一○五九年盖了这座庙以积公德。三尊过大的佛像置身窄小挤迫的庙内，象征阶下囚的曼怒华抑鬰窒息的囚犯生涯。
缅甸佛像雕刻，在蒲甘王庙之前，皆承袭北印度笈多（Gapta）时期的风格，线条写实优美，按照人体比例，肌肉圆熟自然，长鼻长耳，嘴唇丰满，神情安宁，表现内在的沉静祥和。
蒲甘王朝采用附近山上开采的灰色砂岩，雕成四尺高的石碑，佛像周围饰以动、植物图案，题材皆出自佛本生故事，脸像呈椭圆形，下颌尖，眼半闭下望，轮廓清楚的嘴型，下唇较上唇厚。
阿南陀庙的木雕立佛，用整棵树刻成高达三十二尺，高颧骨、鹰钩鼻、小嘴，为蒲甘中期的典型。这以后与印度佛教徒来往较少，渐渐发展缅甸本土风格，头部比率大，脸又宽又圆，鬈发，嘴呈弓形，短颈，莲花立姿，手、脚等长，身躯较圆。
蒲甘佛庙壁画，年久失修，加上天气潮湿，不易保存。我们乘坐马车，到远处寻找昔日画匠留下的杰作，古庙伸手不见五指，壁画藏于黑暗中，后悔为了黑市交易的刺激，在曼德勒夜市把带来看壁画的手电筒脱手，只好依寻导游手上一点光明欣赏佛本生故事。
缅甸佛教壁画，比起印度阿施陀、中国敦煌，微小纤细得多，可能佛庙建筑不及洞窟雄伟所致，极少出现巨型的佛院画像，先以红、黑勾勒形象，再用棕色晕染，蓝彩极为罕见，人物眉眼细致，神情鲜活。早期受印度壁画影响，缺乏立体感，与佛像雕刻一样，显得平面，以后渐渐圆熟。
通常庙顶小佛像及飞天成群环绕，房顶及墙顶之间，榕树、花草装饰，或佛陀降服神话中吃人巨妖头像，下来主要部分以佛本生故事为主。
手电筒的一线幽光，集中在妖艳的魔女那拉之上。魔鬼为了试探释迦牟尼成佛的决心，化为美女，引诱菩提树下静坐的释迦。光圈往下移，真服了缅甸画工的想像力，连魔女赤红的下体都没放过。
从中世纪的壁画走出，马车在荒郊行，落日斜坠，在转为墨黑的佛塔，燃起一片暗红的辉煌，令我有着写诗的情怀。
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