《名枪的历史》 第一部分
自动武器之父

    与绝大多数自学成才的人一样，海勒姆·史蒂文斯·马克沁没有足够的钱去接受良好的教育，完全靠自己的勤奋努力，关键的几本书对他的一生起到了至关重要的作用。当然，家庭对他的影响也是不可低估的。马克沁的家族是法国著名作家雨果家族的后裔，被从法国驱逐到英国后，先后移居到英国普利茅斯市和美国马萨诸塞州。1863年，他回到老家后，有一本书对他日后的研究产生了很大影响，这就是《尤尔艺术、矿藏和制造技术词典》，他用了整整一个冬天的时间来阅读这本书，这个冬天成了马克沁一生中最重要的一个阶段。这期间，他用在读书上的时间比与即将结婚的女友待在一起的时间要多得多。

    南北战争后期，他在波士顿受聘于专门从事机械生产的奥林福公司。由于他对气体照明灯的改进，引出了许多重要的发明，其中最重要的发明之一是自动灭火器，并且马克沁取得了灭火器的发明专利，现在的自动灭火器仍采用马克沁研制成功的基本原理。他利用这一专利，与当时美国最富有的商人A.T.斯逖瓦特先生合伙在纽约市百老汇大街264号成立了一个气体照明灯生产公司。由于马克沁在电器方面表现出的过人天赋，引起了爱迪生公司的注意，邀请他去欧洲，并承诺他能接触到关于电学方面的最先进的研究成果。马克沁接受邀请，于1881年去了英国，但很快他就将自己的兴趣转移到研发武器上。

    后来马克沁在《伦敦时报》上撰文说，他转而设计枪械的想法来自1882年与一个朋友的一次交谈，这位朋友说：“停止你的化学和电学的研究吧，如果你想挣大钱，只需发明一种能使欧洲人轻易地互相残杀的东西就够了。”正是这番话改变了马克沁的想法。当时的速射武器还停留在手动操作的基础上，比如加特林机枪、哈奇开斯机枪、诺登菲尔特机枪等等。因此在1883年，马克沁开始设计一种真正意义上的自动武器，这种武器使用火药燃气作为动力，只需扣动扳机就能完成供弹、击发、抛壳等一系列动作。这是枪械史上一个最重要的突破，马克沁为此申请了专利，专利号为No.3178。