再往下讲最后一章：
“参差荇菜，左右芼之。窈窕淑女，钟鼓乐之。”
“钟鼓乐之”的“乐”字，我习惯念成[lào]。为什么？中国诗歌最根本的一个特征——押韵啊。“左右芼之”，“钟鼓乐[lào]之”，这不明摆着韵在那儿嘛。后面的“之”是词尾，除了“之”之外，它前面的那个字也还要押韵的。当然，古代的韵部跟现在的差别很大，因为语音发生变化了。我们现在读唐诗，有一些都不押韵了，何况是先秦时代的《诗经》呢？但是我们要知道《诗经》是押韵的。
这个“芼”字太有讲究了，我个人认为，古往今来大部分人在讲它时都说错了。《毛传》就说错了。《毛传》说“芼，择也”，后人又具体引申为“拔”。《尔雅》是《十三经》之一，讲训诂学的人都很重视这部书。《尔雅·释言》里说：“芼，搴也。”“搴”，也是拔的意思。貌似众口一词，但这种说法是不对的。
“芼”是什么意思呢？朱熹讲得好。《诗集传》里说：“芼，熟而荐之也。”“熟”，是动词，把东西煮熟。“荐”是什么意思？鲁迅先生有一句诗写“我以我血荐轩辕”。“荐”是一个专门名词，祭祀的时候，向神位献上祭品，叫做“荐”。“熟而荐之”，意思就是把荇菜煮熟了，拿去进献。
为什么说朱熹讲的是对的呢？《礼记》里有一篇《昏义》，其中有一条重要材料。要读懂《诗经·关雎》，这条材料十分关键：“古者妇人先嫁三月，祖庙未毁，教于公宫；祖庙既毁，教于宗室。教以妇德、妇言、妇容、妇功。教成之祭，牲用鱼，芼之以蘋藻，所以成妇顺也。”“芼之以蘋藻”，这里的“芼之”和“左右芼之”的“芼”是同一个字。讲《诗经》有一条重要原则，可以概括为“以诗解诗，以经解经”，用《诗经》来解《诗经》，用《十三经》来解《十三经》。因为《十三经》中的很多作品前后时代相差不大，某些内容，这本书里有，另外那本书里也有，可以拿来互相参照。同一个字，或者相关的事，这首诗里有，那首诗里也有，放在一起意思不就明白了吗？
“芼之以蘋藻”是讲“教成之祭”。什么是“教成之祭”？跟中国古代贵族的婚姻有很大关系。中国古代有“女学”，贵族的女子只能嫁给贵族，而且女孩子在出嫁前的三个月要有一个培训。培训由同宗族里年辈高一点儿的女子来教，教女孩子嫁做人妻之后，怎么行妇道。具体内容是：妇德、妇言、妇容、妇功。这四样学成之后，要举行一个毕业典礼。毕业典礼上有一个祭祀仪式，这个祭祀跟一般的祭祀不一样。中国古代的重大祭祀，像祭祖、祭天，一般由男子主祭，祭祀的牺牲一般用牛羊，有“太牢”、“少牢”等专门说法。（古代祭祀，并用一牛一羊一猪，称为“太牢”；单用一羊或一猪，称为“少牢”。后来又有一种说法，专指牛为太牢，羊为少牢。）但是女子的祭祀，肉食用的是鱼，并且“芼之以蘋藻”。虽然祭祀是很严肃的事，但是里面也有世俗生活的影子，想一想还挺幽默的。我们吃饭讲究荤素搭配，古人敬祖宗，祭天神，觉得整天让他吃大荤的也不好，所以也讲究荤素搭配。祭品用牛羊也好，鱼也好，上面要盖一点蔬菜，这就叫做“芼之以蘋藻”。
讲中国文字最伟大的两本书，一部是《尔雅》，另一部是许慎的《说文解字》。《说文解字》不在《十三经》之列，但是清代以来，备受学者重视。民国时期章太炎、黄侃一派的学者，就认为中国的“经书”范围应该扩大，把许慎的《说文解字》也列进去。《说文解字》讲得再明白不过：“芼，艸覆盖。从艸，毛声。《诗》曰‘左右芼之’。”许慎认为“芼”是形声字，意为拿草盖在上面，并且还引了《诗经·关雎》篇“左右芼之”一句作为例证。
“左右芼之”，跟祭祀、典礼有关。“钟鼓乐之”，也跟典礼仪式有关。旧时结婚，常贴一副对联。上联是“乾坤定矣”，下联是“钟鼓乐之”。乾，男；坤，女。男女双方的事情搞定了，结婚的时候，搞一场仪式，大家一起跟着乐一乐，沾染点儿喜气。“钟鼓乐之”，说的便是婚礼仪式。
此外，“左右”一词的用例，在《诗经》里也往往与祭祀活动有关，一般指助祭。因为这里的“荇菜”是用来祭祀的，所以当事人去采摘（“流”、“采”）和进献（“芼”）之前都用“左右”二字。
20世纪以来，有些人把《关雎》篇说成是写一个男青年爱上了一个女青年，这个女青年是一个劳动人民的女子（“打猪草”的），于是男子背着“吉他”为她弹唱（“琴瑟友之”），还背着“爵士鼓”去敲打（“钟鼓乐之”），取悦于她。这种说法曾经风靡一时。但我认为这种解读脱离了《诗经》时代的文化背景，也是把《哈姆雷特》讲成了周星驰版的“唐伯虎点秋香”。
胡适之先生是这种说法的首倡者，他说：“南欧民族中，男子爱上女子，往往携一大提琴至女子的窗下，弹琴唱歌以挑之。吾国南方民族中亦有此风。我以为《关雎》一诗的‘琴瑟友之’，‘钟鼓乐之’，亦当做‘琴挑’解。”（《论〈野有死麕〉书》）窃以为胡适之先生错了。《关雎》篇的抒情主人公绝不是一个现代意义的“流浪歌手”，那采摘“荇菜”的女子也并不是“流浪歌手的情人”。
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