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读过关于康德伦理学的二手文献的人们可能会有点意外，康德居然说准则是相对恒常的，甚至是绝对恒常的。对于康德而言，谈论暂时性的准则似乎没有什么意义。在某个时刻或场合里被使用、却在别的时候被放弃的准则，并不是康德真正所谓的准则。然而这并不是说，一旦准则被普遍化以后，就是普遍有效，即使我从不去遵守它。那毋宁是说，我们不管在什么时候，都必须有准则作为行为的依据。它们是我们生命中的真实原则。我们采用一个准则以后，就必须遵守它。也就是说，准则是可以依循的规则。它必须对我们的日常生活有意义，而不是捏造出来的原则。“经过大门时务必走在别人前面”或者“星期五绝对不吃鱼”是准则，但像“每逢星期五，只要出太阳，而且走道上有一张白纸，右边的那棵树刚好有五片叶子，我就不遵守红绿灯”，如此的原则就不算是准则。这种“原则”不是我们在生活中可以依循的规则。而“星期五绝对不吃鱼”，也只有在说话者愿意在生活里遵守的情况之下，才能算是康德眼中的准则。恒常性和坚定性是准则必备的特性。一旦接受，就永远也不能撤回，至少康德有这样的暗示。
既然准则是不能撤销的，康德认为数量不宜过多。准则必须确实是行为与思考最基本的规则。因此，我们不应该认为康德主张一个人应该为任何个别的行为列出准则。所以说，把我们的道德生活想象成对于行为准则持续不断的评价，是个错误的想法。决定接受某个准则，应该是人生里很不寻常的重要事件。在康德人类学课程里，准则是生命的规则（Lebensregel），因此不应如亨利·艾利森（HenryAllison）认为的“摆荡不定的、单一的决定……与具有特定本质和目标的恒常的道德行为者没有关系。”（7）准则永远必须涉及一个持恒的道德行为者，也只有预设了行为者，准则才有意义。它们是理性行为者的表现。如果我们确切认识一个理性行为者的准则，我们对这个道德行为者本身也有相当的认识。既然准则是他的生命规则，当然也足以透露给我们知道其行为者是什么样的人。我们也没有必要观察行为者的每个行为以推知其准则。他的行为模式便足以让我们知道他所遵循的规则是什么。
准则不仅能够表现他是什么样的人；在某个意义下，它们甚至构成了那个人。它们构成了一个有品格的人。换句话说，拥有一套准则和拥有品格是同一件事。这可能是康德关于准则的人类学讨论中最重要的一点。准则是塑造品格的基本原理。准则造就了我之所以为我，没有了它们，至少以康德的眼光来看，我便谁也不是。就如他所说的，品格“以准则的支配为基础”；有某种品格，意味着拥有且依循某些准则。只有当我们的“准则是恒常的”，我们才能“称其为品格”。或许说准则是形塑品格的原则，还是太保守了些，因为品格似乎就是由准则所构成。作为自由而理性的存在者，我们不仅可以而且必须确立生活的遵循原则，而且基于这个理由，品格也可以定义为“以持久不变的准则界定人类的任性（Willkuer）”。
由于品格是人类作为自由而理性的存在者的特征，根据准则来生活便是我们应该是什么样的人的条件。基于该理由，康德相信“作为有行动自由的存在者，严格说来，人类的特征就是他的品格。”同理，康德也在品格等同于“思考方式”（Denkungsart），而与“感觉方式”（Sinnesart）对立起来。换言之，“品格是更高的欲望能力[也就是意志]的某种主体性规则，其客观规则包含在道德之中。是故，更高的欲望能力的特质决定了性格。凡意志皆有其主体性法则，那些法则就构成了品格。”
拥有品格不代表就是有良好的道德性格。品格有好有坏。虽然康德相信，无论什么样的品格都比完全没有性格好，好的或符合道德的品格当然更好。然而我们如何判定品格的好坏呢？当然是透过准则！准则对于品格的判断有决定性的意义，因为品格的善取决于准则的善。如果一个人有好品格，则他必然有好准则；若一个人有好准则，则他也一定有好品格，这就是重点所在。（一个没有准则的人无好坏可言。他根本称不上有没有道德，而只是个工具或“物”，接受动物本能的支配。）另外，行动本身并非特别重要，至少它没有直接的重要性。在人类学课程里，康德甚至说行动的确无关紧要，对于道德评价而言，一切取决于准则：“在实践的领域里，重点不是一个人在某时是否做了什么好事，而是行为的准则。”（8）
“一个没有品格的人也没有准则。”（9）的确，“品格……以准则的支配为基础。”它是作为自由行动的存在者的人类的判别特征，也是所谓的思考方式（Denkungsart）。（10）换言之，品格借着准则来限制自由，而品格存在于准则的坚定性。惟有一个人拥有稳定的品格，才有“善”可言。善的条件是准则的建立，并且准则必须恒久。我们的价值来自于准则的价值。这表示我们必须为自己立法，不可随着感觉和偏好而起舞。事实上，品格不能建立在感觉上，必须永远以理性的准则为基础。它们有一定的方向，而不是摆荡不定的规则。这一切对于理解康德成熟期的哲学有相当的意义，同时对于理解康德个人的发展也极端重要。由于准则的发现、建立和接受正是构成了性格，所以一个人在道德上的重生便可以归结为开始根据准则而生活。
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