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“你的说法漏洞多得跟排水孔没什么两样，乌姆内先生，我看你是被耍了。假设是你自己，那么重要的文件你会放在哪里？你的第一选择必定是哪儿也不放，毁了它。再怎么说也不会把它放在一个秘书能轻易取得的地方。而且，除非他在女孩逃走前便发现了，否则他如何能一路派人跟踪她到车站？这是漏洞之一。再则，虽说她买的是往加州的火车票，却有可能在中途任何一站下车，所以车上必须有人盯着她，而如果有了这么样一个人，那还要我干嘛？第三点，照你的说法，这件案子是一家分支遍布全国的大型事务所交下来的，竟然会冒这么愚蠢的险，将跟踪的任务交付给一个人单独进行。昨天我不就跟丢了，今天我也可能再度失手，一个大型空间的跟踪活动，最低标准配额应该是六个人——而且是最低限度，若是在大城市里，标准则提高为十二人。跟踪的人员要吃、要睡还要换衬衫，若是开车工作，还必需加个人手，找停车位时才能继续工作。大型百货公司和旅馆的出口动辄都有半打以上！可是怎么整件事情却是怎样呢？我们这位女孩在洛杉矶联合车站众目睽睽之下游荡了三个小时之久，而你那位华盛顿朋友只是寄来一张照片，给你一通电话，然后就回家看电视去了。”
“分析得很好，”他丢下一句话，“还有吗？”脸上毫无表情。
“有，不多。为什么——如果她对于被跟踪这一点完全不防备的话——她要改名换姓？既然知道自己被跟踪了，为何又这样暴露行踪？我说过还有两个家伙也在盯着她，一个是堪萨斯来的名叫戈布尔的私家侦探。他昨天也在埃斯梅拉达，似乎他知道什么内情，他是从哪儿得到情报的？我为追踪那女孩得去贿赂出租车司机，好不容易用无线电找到她乘的车，最后还是差点失去她的下落！你们为什么要雇我呢？”
“你会知道的，”乌姆内简短地答道，“你说还有另一个人是谁？”
“一个叫米切尔的纫袴子弟。他是当地人，在火车上遇到她，还帮她在埃斯梅拉达订好了房间，这两人的关系就像这样——”我伸出两根交触的手指“——不过她恨他入骨，因为他知道她的秘密，她也因此而伯他。他知道她的身份，她来自哪里，曾经出过什么事，以及为什么她现在要隐姓埋名。而我所知道的只能让我猜到这里，无法深入。”
“当然会有人在车上盯着她。你当我们是白痴吗？你不过就是个诱饵——用来诱出她的同谋，我就是期望你能演出自己的职业水准，好让她注意到你，你不会没听过‘明饵’吧？”
“听过，先下一招引起对方警觉的棋，然后攻其不备，由另一招棋将对方的军。”
“完全正确！”他斜歪着嘴，鄙夷地笑着，“可是你仍然没交代她的下落。”
我不想告诉他，但是我不得不说，就某种程度上来说我算是接下了这个案子；我以退钱为要挟只是手段，为的是想从他嘴里逼出一点消息。
我伸手越过桌面拿走了两百五十元美金的支票，“这张支票我拿走，就当收下这件案子的费用了，连办案开销一并在内。她现在人在埃斯梅拉达的卡萨旅馆，用贝蒂·梅菲尔德这个名字登记。还有她身怀巨款，不过这点那家神通广大的事务所肯定已经知道了。”
我站起身，“谢谢你给我这个机会好好玩了一趟，乌姆内先生。”
我走出去，把门带上，弗米利耶小姐把视线从杂志上移开，我听见她桌子里传出模糊的咔答一声。
“抱歉，我刚才对你有点粗鲁。”我解释道，“昨天没睡好的关系。”
“别提了，就当我们扯平了，再多这样来几回，我习惯以后也许会喜欢上你呢！你的下流还挺讨人喜欢的。”
“谢谢了。”我边说边向门口走，用饥渴一词来形容她或许稍嫌夸大，不过要得到她肯定不比取得通用汽车公司的控制股更难。
我回头把门关上。
“看来今晚是不会下雨了，是不是？真可惜，若是个雨夜，我们就可以找个地方喝喝酒、谈谈心。当然还得看你有没有空。”
她一动不动地摆出一副有兴趣的样子，“比如说什么地方？”
“这个由你决定。”
“要我去接你吗？”
“那可真是感激不尽，你那辆凯迪拉克能帮忙支撑好一阵我的声誉！”
“其实我考虑的不是这一点。”
“我也不是。”
“那就约六点三十分左右，我会挑一双好丝袜。”
“我满心期待。”
我们对视了一下，随后我便匆匆离开。
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