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“一分钟都没有，老板。”
“那不是答案，一个大帝国都能在一分钟内崩溃。”
“一秒钟都没有，老板。”
“但他还是有可能离开过。”我笑着说。
穿礼服的家伙像个拳击手般滑到我的面前，他的拳头像鞭子一样击过来，差点打中我的太阳穴。这时，响起了一个沉闷的重击声，他的拳头随即在半空中变软了。他往一旁跌下去，一手抓着桌角，然后蜷曲着身子倒在地上。这次总算轮到我看着别人挨棍子揍，这感觉真不错。
布鲁内特仍朝着我微笑。
“我希望你没有让他蒙冤，”布鲁内特说，“但是我们还是没有解决通往升降扶梯的门的问题。”
“门可能碰巧开了吧。”
“你能想想别的说法吗？”
“这么多人在场我想不出。”
“那我和你单独谈吧。”布鲁内特这么说时，眼睛只盯着我，并没有看别人。
一直待在房间里的那个家伙把穿礼服的人拉起来，拖着他穿过房间。他的伙伴打开里面的一扇门，他们一起走了进去，然后关上门。
“好了，”布鲁内特说，“你是谁？想要什么？”
“我是个私家侦探，想和一个叫驼鹿马洛伊的人谈谈。”
“让我看看你的证件吧”
我照他说的话做了。他隔着桌子把我的钱包丢回来，他那经常被海风吹着的嘴唇仍呈微笑状，但现在显得有些虚伪。
“我在调查一个谋杀案，”我说，“死者名叫马里奥特，他是上星期四晚上在你的那家贝维迪夜总会附近的山崖上被杀的。这个谋杀案刚好又与另一个谋杀案有关，那个谋杀案中的死者是个女人，凶手是马洛伊，他有抢劫银行的前科，是个十分凶残的家伙。”
他点点头。“我还没问你这些和我有什么关系，我想你会告诉我的。我只想先知道你是怎么上我的船的。”
“我告诉过你了。”
“你说的不是真的，”他温和地说，“你叫马洛，是吗？你说的不是真的，马洛。你心里很清楚。登船处的那个小子没撒谎，我选人是很谨慎的。”
“你在湾城神通广大，”我说，“我不知道那大到了什么程度，但应该足够让你随心所欲了。有一个叫桑德伯格的人在湾城经营了一个窝藏罪犯的据点，他在那儿贩卖大麻，做抢劫和窝藏罪犯的勾当。很自然，没有其他勾结网络，他不可能做这些事的。事实上，我认为没有你的帮助，有些事情他干不成。马洛伊本来藏在他那里，后来离开了。他差不多有七英尺高，不容易藏起来，所以我猜想躲在一艘赌博船上对他倒是个好主意。”
“你未免想得太简单了，”布鲁内特轻轻地说，“假如我想窝藏他，为什么要在这儿冒险呢？”他啜了一小口酒。“毕竟我做的是另一种生意，我光顾着让出租船不乱载客人来惹麻烦已经够烦的了。这世界上有很多地方可以让罪犯藏身，只要他有钱。你就不能想想别的好主意吗？”
“我能，但还是算了吧。”
“我帮不上你的忙。你是怎么上船的？”
“我不想说。”
“恐怕我得逼你说了，马洛，”他的牙齿闪着Í架上的灯投射出的亮光，“这我是办得到的。”
“如果我告诉你，你能不能帮我向马洛伊传话？”
“什么话？”
我把我的钱包从桌上拿起来，取出一张名片并把它翻过来，然后将钱包收起，拿起一支铅笔在名片背面写了五个字，接着隔着桌子将它递过去。布鲁内特接过名片看了一下我写的字。“这对我毫无意义。”他说。
“对马洛伊有意义。”
他靠在椅背上看着我。“我猜不透你这个人。你冒着生命危险来这里，只给我一张名片，要我转交给一个我根本不认识的人。这件事情一点道理都没有。”
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