|
选择字色： 选择背景色：
回书目 
在1990年，地球上有53亿人口。那一年，国际稻米协会预计到2020年，全球人口会增长到83亿，当时并假定从2000年开始，人口增长就会减慢，主要是因为发展中国家城市生育率会下降。
如果这些预计都正确，我们知道就得比现在多生产一些食物。尤其是稻农要多种一些稻米。就算不种稻米，也得种别的可做主食的作物。事实上，现在亚洲一些国家已经开始慢慢转向时下流行的西方风格的主食，如小麦和牛肉，但这些东西基本上比稻米要低产得多。小麦的吸引力主要在于它每吨的生产成本比稻米的低，而世界上的小麦从很多年前就已经生产过剩了。这些过剩的产品，当然现在主要是由一些非常贫穷的国家购买。
所以，稻米产量必须增长60%。在亚洲，我见过两个人对这个挑战做出的点滴反应。一个是国际稻米协会的高级研究员，当我们一起在中午的阳光下从办公室走在回实验室的路上，我们几乎只能看到他的肩膀，他悲观地说：“我们当然可以使稻米在五年里增产两倍，如果我们的政府能改变政策的话。”这是一个足够保守的评价，国际稻米协会绝对是非政治性的。我想，尽管这个说辞只能算是一种适度的夸大之词。另一个反馈是来自曼谷的一个大型稻米贸易公司的一位出口商，他平静地说在30年里增长60%是不可能的，他还暗示说也没那个必要。
至少我们会同意这个世界不仅仅需要更多的食物，而且也需要我们贡献更多的力量使它变得更好这样的观点。农民、科学家、政府和商人都会起到非常重要的作用，当然还有那些很容易被忽视的参与者——也就是消费者。毕竟，每个人都想饮食多样化一点，也想吃到不管怎样都能买得起的进口食品。把供应的问题先暂时放在一边，依据人们对稻米的需求，难道就真的需要增产那么多吗？
世界市场
任何一个人告诉您关于世界稻米市场的第一个信息就是“稀少”。换句话说，就是种植的所有稻米只有一小部分进入国际贸易当中：大约4%；而小麦大约是50%。这个市场也是极具起伏性的。有些国家是主要的稻米种植国，但贸易量很小；而有些反之。这两种因素导致了令人担忧的市场波动。在1973～1974年的亚洲金融危机年间，世界稻米产量比1972年减少了5%。在公开的市场上，价格就涨了3倍。第一流的巴斯玛提米售价常常至少是泰国碎米的3倍。
泰国很多年来都是最大的稻米出口国，产量的1/3都出口国外，这就是为什么曼谷成为非官方的稻米贸易中心的原因。美国把稻米产量的一半用来出口，但它的种植量却只有泰国的1/3，所以美国稳居出口国第二的位置。缅甸在第二次世界大战前曾是泰国的竞争对手，但现在黯淡的现状使它跌倒了第七位，每年出口不到20万吨。越南则从战争破坏中恢复良好，开始以低于泰国米的价格出口，并以每年100万吨的出口量跃居第三。
尽管中国和印度都是稻米进出口基本持平的国家，而巴基斯坦不是主要的稻米种植国，但是另一些出口大国仍是中国、印度和巴基斯坦。稻米生产规模极小的澳大利亚瑞沃琳娜（Riverina）地区，通常把辛苦种植的稻米的3/4都销往国外。我们的曼谷商人愉快地挥了挥手把这些都抛在脑后：“它们下降了，看不见了，人们也会忘记它们。”这真的不公平，因为澳大利亚只有2400名稻农，以45万吨的出口量在世界上居然排第六——这为世界稻米市场的不可思议提供了更多的证据。
为什么会这样呢？有因就有果。世界上超过半数的稻米都是在种植地附近地区被消费掉的。我们明显应该把用手推车和自行车运输的“本地”稻米和用卡车经过柏油路运到城市的“国产”稻米区分开来。食用稻米的国家通常是那些疆域辽阔而资源和人口分布很不均匀的地方。在《亚洲的面具》中，乔治·法韦尔（GeorgeFarwell）提出自给自足是政客们最害怕的；控制食品的价格和进口数量是权力的有效杠杆，并且是他们最不愿意放弃的。
几乎各个国家都在食品配送方面变得更为有效率了。“本地”稻米和“国产”稻米之间的差别也越来越小，而且还将随着农场规模的扩大、机械化逐渐代替人力劳动以及人们逐步迁移到城市涌进工厂，而继续消除差距。但有些国家，例如马来西亚就称因为政策的原因他们将进口所需稻米的40%，而其他国家像印度尼西亚看似好像更追求工业的发展而不是农业的进步。甚至在泰国，稻米出口在贸易中也不再占据首位，而是落到了第四位，排在纺织品、珠宝和计算机配件之后。而所有的国家都希望农作物多样化，部分国家就种植像棉花、水果和香料这样可出口换取现金的作物；部分国家生产奶制品和肉类这样的家庭消费品。新加坡和中国香港特别行政区的农用土地不象人们想像得那么少，但是他们根本不种稻米，因为蔬菜的利润更高。
回书目 
