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收割前后
当稻种开始有生长能力并消耗掉胚乳中最后一点淀粉之后，它就生长出叶子和分蘖——茎秆（开花，结果）。分蘖从主茎长出，然后接二连三地分出幼芽。过去二三十年的趋势是培育大量的幼芽，让它长成一棵浓密的、谷粒很重的植株，但这种形式已渐渐跟不上时代了，我们将看到的是一些更瘦弱低等的植株，一棵棵挨得很紧密，好使亩产量更高一些。从主茎和分蘖上长出的细嫩绿叶，会紧紧护住靠近茎秆的部位，然后自由地呼吸。在主茎的顶端，植株以一面“绿色尖旗”封顶，是“旗子”般的叶子。在各个从高到低的茎秆上，都有类似的“旗子”尖尖地竖立着。根的形状像头发一样，在土壤表面会成一簇，从水中吸取额外的氧气。
在播完种两个月以后，茎顶开始长出散穗花序。这时，稻田是一片绿色的海洋，植株高约50～60公分，冠层下是一个封闭的环境，从而形成了自身的生态气候，空气聚在叶子下，还有水中散发的热量，在9～10℃以上的清晨，稻田里能达到16～18℃的水面温度。这样的热空气覆盖，能帮助植株在开花的关键时期度过寒冷的夜晚，没有热空气的保护，开出的小花就会直接接触到外部的温度，要么太热，要么太冷，都会导致发育不良。
散穗花序不断分出小穗，每个小穗上又孕育着一个花蕾。当温度和湿度完全适合的时候，通常是7～9点，绿色的小花就突然开放，但不是一次盛开。一个散穗花序有70个左右的花蕾，要一个星期左右的时间才能全开，顶部的最先开，靠近主干的要等很长的时间或者根本就开不了。在一天最热的时段里，每朵花能开10分钟到2个小时的光景。这个时候，如果您正好处于稻田的下风处，就会闻到一股微妙的甜香味儿，您有必要借此先锻炼一下自己察觉这类味道的能力——在厨房里煮米饭的时候，您会闻到类似香味儿。我想这种味道一定会让首位成功的稻农想起大米的雌性灵魂。当这种香味扑鼻而来的时候，他们就确定地知道这就是他想要的庄稼，这似乎是缘于命运之神的偶然安排。
只要稻花一开，它的雄蕊就暴露在阳光下，花粉开始变干脱落或者被吹散。至少有一两粒幸运的花粉会落到正在底下等待的柱头上或者落在旁边花朵的柱头上。不久，这些花就会合上，它的子房开始从叶子和茎秆收集淀粉，向种子发展。曾经是稻花的绿色花瓣，形状像碗的外稃和内稃开始变成纤维状，用压力锁住淀粉粒子，开始还柔软苍白的淀粉性胚乳渐渐干燥变硬。如果天气反常地炎热，谷粒不能完全饱满，带有小气泡，就会成为被碾米厂称为“垩白粒”的稻米。在淀粉周围，稻壳的内皮形成了，当种子发育时，会以附近的淀粉颗粒和它们中间的蛋白质及稻壳里的维生素和矿物质为营养。
临近收获的时候，植株会变干，并从绿色变成茶色，只要稻谷含水量还很高就到了收割的最佳时机，联合收割机往往在此之前就会来进行收割。当然这样做，结果也没什么不同。外稃和内稃在谷粒成熟的时候就会变硬和老化，从而形成稻壳。从外稃的顶端长出的一个小穗，那就是芒刺。有时因为它太短小而不容易被看见，但有些大米品种，就带有像胡子一样的、长长的、黄色的芒刺，类似大麦。
收割后的稻田让人不那么想看。稻茬又不像麦茬那样金黄而整齐，稻田已干涸，一堆堆快腐烂的稻草覆盖在干泥巴的上面。收割过的稻田如果稻茬留得长而且足够干燥的话，就可以用火烧，那样，天空中就会翻腾着如巨浪般的黑云，每年的8月末，英国的乡村就是这么做的。世界上有些地方，会把稻茬留在田里，直到下一季重新发芽，这样就可以收获第二季稻，有时还到第三季，甚至第四季，这种做法只需额外稍稍地投入一点氮气。这些叫做杂交水稻，每季产量都会相应减少，但是每一次水稻都不同于前一次的，甚至美国就采用这种杂交法。现代的快速种植品种就鼓励这样的方法。在美国路易斯安那州南部，农民通常在夏天天气很好，主要作物也已经在4月上旬播完种，7月中间就收割完的情况下，选用这种杂交稻的方法。反之，在300公里外的北部，因为生长季节不够长，所以不能用这种方法，稻田就只能留给小龙虾们了，它们在一年大部分的时间里都生活在地下。然而，每年1月，稻田就要重新灌水了，小龙虾不得不游弋其中，最终被逮，然后成为阿卡迪亚人（Cajun）餐桌上的美味。
当然，还有其他的方式，那就是把稻田全部犁一遍。
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