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他们在隆中呆了几日，刘备这才发现，此山中竟然聚集着这么多饱学宿儒，黄承彦、崔州平、徐庶他们好像从地底冒出来的一样，都纷纷来到诸葛亮的草庐，与诸葛亮告别。刘备惊喜不已，想趁机一网打尽，苦苦邀请他们也出山辅佐自己，但是没有完全奏效，只有徐庶接受了邀请，其他人都以年老推辞，并且一致宣称诸葛亮的才学胜过当世所有的谋士，有诸葛亮辅佐，自己一干人出山与否实在无足重要。刘备没有办法，好在得了诸葛亮和徐庶两个最有才能的人，已经收获极丰了，几个人欢天喜地地回到新野。
但是屁股还没坐热，刘表派来的使者就到了，说有紧急军情，请刘备立刻去襄阳商议。
刘备这回兴致不高，他对刘表已经完全失望，不过在人家的地盘上，当然暂时还得听人家的话。他决定带诸葛亮和赵云一起去襄阳，万一有什么意外有人可以商量。
还没进襄阳城门，发现气氛的确和往日有些不同，守门的士卒明显增多，城墙上逻卒的来来往往，也比寻常时候频繁。襄阳的百姓似乎也都认识刘备，他能听见他们在轻声议论：“左将军来了，是来帮助主公解决江夏争端的罢。”“左将军来了，事情就好办了。”“左将军还是要年轻……”
刘备虽然不完全能听清楚他们的交谈，但从他们的表情，知道他们对自己只是敬佩，心中油然生出一份自豪，感觉自己走马襄阳市，真是春风得意，也坚定了终究要成就一番事业的决心。他这样想着，不多时，已经来到州牧府，卫卒答应刘备进去，但不许诸葛亮和赵云跟随。这也好理解，州府重地，寻常人怎么能随便放入。刘备只好叮嘱两人在门外等候。
走进庭院，府内寂静无声，让刘备感到奇怪，既然有紧急军情，怎会这般安静。他心中隐隐觉得有些不对。但如果没有军情，城楼上士卒那么多又是为了什么？
刘表病了，而且病得不轻，他的胡须零乱，仰卧着，额上敷着巾子，虽然不是冬天，但他身上却压着几层绫锦的被褥，看来非常怕冷。蒯越等几个亲信大臣围在他身边，愁眉苦脸。见到刘备，刘表想强撑着起身，刘备赶忙上前几步按住他，跪坐在他的床前。
“玄德贤弟，我找你来，是为了东吴孙权进攻我江夏的事，我想贤弟可能已经听说，江夏太守黄祖将军已经遇害了。贤弟快给我想个报仇之策罢！”刘表说着，叹气不已。原来不但有军情，而且又碰上了刘表病重，真是祸不单行，难怪城中这么紧张。
刘备俯首道：“明将军，备以为，这个仇是一定要报的，只是不必急在此刻。备听说曹操正在邺县训练水军，恐怕很快就要进攻荆州，明将军还是先防备北方为上。君子报仇，十年不晚，江东力量薄弱，暂时没有能力吞并我们。”
刘表更觉烦恼，连连叹气不已，道：“贤弟，我年老多病，不能理事，也不知能活几日。我死之后，贤弟可为荆州之主，我两个不肖之子，就托付给贤弟了。”
这番话突如其来，把刘备吓了一跳，他仔细端详刘表的神情，不像是试探，只是有些无奈。他明白，刘表刚才这番话可能的确是诚恳的，但并非心甘情愿，谁不希望亲生儿子能继承自己的家业？但刘表知道两个儿子才能有限，在这个乱世，已经没有能力掌控荆州。而这个同宗的刘备却是个枭雄，与其把荆州交给曹操，不如送给刘备。那样的话，自己的儿子或许还能得到善待。
想到这里，刘备稍微有些喜悦，然而，他不能答应。因为一则要谦让，二则他已经发现身边的蒯越斜眼看着他，表情阴冷。很显然，蒯越不会甘心成为他这个外来客的下属。要是马上答应，说不定走不出这个院门就会被杀，于是他赶忙表态：“明将军身体一向康健，些许小病，何足挂齿。即便明将军身有不讳，备辅佐公子，定如对待明将军那样忠心无贰。”
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