叁　群芳榜首黛和钗
宝钗“待选”

    《红楼梦》于黛玉入府之后，紧接即写薛蟠送妹晋京，是为了“待选”。很奇怪，这一笔露了端倪，以后再无任何照应，那句话成了孤笔、虚笔，甚至有人说是“败笔”。

    薛蟠打死冯渊，不当一回事，竟自将命案“交给”家人，扬长而去——晋京去了。据书详叙：他之北赴京师，目的有二：一为送妹“待选”，二为店铺结算账目。后一条不必再表，单说“待选”一节，那文交代特别清楚详细——

    近因今上崇诗尚礼，征采才能，降不世出之隆恩，除聘选妃嫔外，凡世宦名家之女皆报名达部，以备选择，为宫主、郡主之入学陪侍，充当才人、赞善之职。

    宝钗乃重要女主角人物之一，晋京又是偌大名堂和职分，岂容随便下笔，下笔之后就忘得一干二净，在雪芹来说，断无此理。然则，这又当如何解释呢？

    当然，宝钗刚入都时，不到应选之年龄，可留为“空白”，但据拙考她初来年当十七岁，至元妃省亲，已然十八岁了。贾母给她“过第一个生辰”，是为已到“及之年”的确证（详见拙著《红楼梦新证·红楼纪历》）。既达此年，则待选的前文，就该提到话下了——可是总也未见任何解释。

    我觉得这内中定有事故，作者不言，留一“漏洞”以待读者识破，而读者至今终未留心措意，“放”过去了。我想这儿一个关键点是选嫔妃以外，还要选宫主（雪芹原笔。与“公主”不同）、郡主的侍女。郡主者，亲王、郡王的女儿是也，选上之后，不是入宫，而是进府当差服役。

    要注意书中的王府甚多，内中可就有特大“文章”了！