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这是僧王戎马一生最具残酷现实性的结局，他一生首先面临的是勇与谋的难题：从镇压太平天国到抵抗英法联军，到镇压捻军，勇猛有余而谋略不足。即便有谋（大沽口伏击英法联军），又为小谋。因其以士兵扮乡勇偷袭前来换约的侵略者而得手，但却惹下了大祸。
僧格林沁本出身一个没落的蒙古贵族家庭，但好运似乎一直伴随其成长。先是早年丧父的他被过继给家族族长索特纳木多布斋郡王。此人竟是嘉庆皇帝的乘龙快婿，无子无女。后来，郡王因无嗣，他却又因“仪表非常”被道光帝钦定为郡王继承人，成了科尔沁札萨克多罗郡王。
当清太祖努尔哈赤起兵于辽东之时，科尔沁部是最早归附的蒙古部落。此后近三百年间，清朝皇室与科尔沁部蒙古王公始终保持着密切的联姻关系。在清朝皇室中，蒙古族皇后共有六位，其中四位出自科尔沁部，即清太宗的孝端文皇后、孝庄文皇后，清世祖的废后（后降封静妃）和孝惠章皇后。身历太祖、太宗、世祖、圣祖四朝的孝庄文皇后名布木布泰，13岁嫁皇太极，从妃、皇太后又升到太皇太后，75岁去世。她在宫中生活了60余年，是可以和慈禧相比、影响了清朝政治的重要人物。
清廷授予蒙古封建主王公爵位，任命为札萨克（旗长）。札萨克世袭，根据清廷的规定和法令处理旗务。他们有自己的领地、属民，爵位世袭，对内事务也有一定的自主特权；并接受清廷的监督。为了笼络内札萨克的蒙古封建主，清朝统治者根据清代外藩封爵制度，对其陆续封爵。当时所封的爵位，为亲王、郡王、贝勒、贝子、镇国公、辅国公、札萨克台吉、一等台吉(塔布囊)、二等台吉(塔布囊)、三等台吉(塔布囊)、四等台吉(塔布囊)、固伦额驸、和硕额驸、郡主额驸、县主额亲王的简称。“和硕”是满语的部落之意，作为荣衔加在亲王之前。第二等是多罗郡王，简称郡王。“多罗”是满语的称美之辞，相当于汉语的“理”字，在此冠于郡王之上，所以多罗郡王简称理郡王。如此，僧格林沁的封号就等于“旗长理郡王”。
1853年至1854年（咸丰三年至四年）间，在保卫天津之战中，僧格林沁又因太平军的北伐部队于严寒中退守，间接造成了他的胜利。
“两年之中，大小数百战，全数殄灭，无一漏网，僧格林沁威名震于海内”。（《清史稿》）于是，僧王又得咸丰皇帝赐“巴图鲁”（满语勇士）称号，并封僧格林沁为博多勒噶台亲王。待北路荡平，文宗大悦，加恩僧格林沁世袭亲王罔替，“许乘肩舆”。
其后，在两次大沽口之战中，僧王先胜后败，再败通州张家湾、八里桥一线。亲王并没有羞愤自裁，而是仅随数名亲兵逃跑。
咸丰十年（1860年），因捻军起义华北，京畿危急。僧格林沁复得郡王爵位，率万余清军与捻军先战于山东，后转战于河南、安徽、江苏等地，疲于奔命。
1865年，僧王仅有的7000人的部队穷追捻军不舍，直入山东菏泽西北高楼寨地区。时“将士死亡者数百，军中多怨言”。僧格林沁本人也是“寝食俱废，恒解鞍小憩道左，引火酒两巨觥，辄上马逐贼”。
捻军以逸待劳，僧部受伏。5月18日当夜三更，僧格林沁率少数随从冒死突围，当逃至菏泽西北的吴家店时，“夜半突围乱战，昏黑不辨行，至吴家店，从骑半没。僧格林沁抽佩刀当贼，马蹶遇害。”（《清史稿》）在麦田里杀死僧格林沁的却是一个十几岁的小捻军（张皮绠）。可怜一世勇猛而谋略不足的僧王，竟从此永别这晚清的乱世。
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