国际视野中的李鸿章
李鸿章之死

    78岁的李鸿章死于1901年11月7日。他死在《辛丑条约》签字之后，死在不同意俄罗斯侵占东北的谈判过程中，死在为收拾残局而必然被人唾骂的悲情之中。

    李鸿章至死都是一个明白人。在《辛丑条约》的谈判中，他上《和议会同画押折》，对“好勇斗狠”的策略提出了批评（实际批评了慈禧向八国宣战的愚蠢之决策）。其间说道：“臣等伏查近数十年内，每有一次构衅，必多一次吃亏。上年事变之来尤为仓促，创深痛钜，薄海惊心。今议和已成，大局少定，仍希朝廷坚持定见，外修和好，内图富强，或可渐有转机。譬诸多病之人，善自医调，犹恐或伤元气，若再好勇斗狠，必有性命之忧也。”

    人之将死，其言也善。李鸿章临死前的忠告，随着他的死也就无法真正起到治国安邦的效果了。

    慈禧在西逃过程中，已经被自己的行为吓破了胆。反省已经太迟，现在她只希望李鸿章还能够多活些日子，帮助她度过难关。在回銮过程中，慈禧得知李鸿章病重，特别“赏假十日”，“荣膺懋赏。有厚望焉”。

    梁启超说李鸿章之死也是俄国人“助天为虐，恫吓催促”的结果。因为俄国公使居然在李鸿章临死前一个小时，还围转在李鸿章的床头，逼迫李鸿章在俄国占领东北的条约上签字。

    李鸿章这次流下了眼泪。

    据历史记载，李鸿章流完眼泪，闭上了眼睛。身边的人大哭：“还有话要对中堂说，你不能就这么走！”李鸿章的眼睛又睁开了。身边的人对他说：“俄国人说了，中堂走了以后，决不和中国为难！还有，两宫不久就能抵京了！”李鸿章“两目炯炯不瞑，口欲动”。老部下周馥（安徽建德人）抚之痛哭曰：“老夫子，有何心思放不下，不忍去耶?公所经手未了事，我辈可以办了，请放心去罢！”周先生手抚李鸿章眼睛，帮助他闭上。

    周先生说的是安慰的话，除了李鸿章，没有人真正能收拾残局，他们都清楚得很。

    李鸿章留有遗折一封，其中说道：“伏念臣受知最早，蒙恩最深，每念时局艰危，不敢自称衰病。惟冀稍延余息，重睹中兴，赍志以终，殁身难暝。……窃念多难兴邦，殷忧启圣，伏读迭次谕旨，举行新政，力图自强。”

    那些远远站在大洋彼岸的侵略者假惺惺地哀叹李鸿章之死。日本国内有评价李鸿章道：“知西来大势，识外国文明，想效法自强，有卓越的眼光和敏捷的手腕。”

    美国人盖棺论定：“以文人来说，他是卓越的；以军人来说，他在重要的战役中为国家做了有价值的贡献；以从政来说，他为这个地球上最古老、人口最多的国家的人民提供了公认的优良设施；以一个外交家来说，他的成就使他成为外交史上名列前茅的人。”

    李鸿章，不需要他们评价，不屑于他们评价。

    这就是李鸿章，一个在国内无法公开支持全面改革、在国外却具有鲜明开放意识和现代意识的士大夫，一个处于夹缝中的人。戊戌变法的健将梁启超曾经评价李鸿章，说：“吾……敬李之才，惜李之识，而悲李之遇。”李鸿章在晚年则认为自己不过是个裱糊匠，所谓练兵、洋务，都是“纸糊的老虎”，捅破了就一钱不值。适逢内忧外患，从里到外都是烂透了的清王朝，裱糊匠将一个破烂的房子装饰一新，唬唬人尚可，既是偶遇小风雨修修补补也能看得过去，但真的遇到大风雨，破屋必然原形毕露。这又岂是一个裱糊匠能够通过修修补补挺得过去的，尽管他的师傅曾国藩告诉了他的生存法则是“挺经”：挺住，挺住，再挺住！