大义人生左宗棠
一次抬棺西行

    在塞防与海防的问题上，不能不说是左宗棠个人的勇气弥补了朝廷的力量不足，才最终迫使朝廷继续夺取已经被俄、英支持下的阿古柏集团占领的新疆。

    1875年5月，左宗棠授命督办新疆军务，时年63岁。他说：“六十许人，岂尚有贪功之念？所以一力承担者，此心想能鉴之。”此行，左宗棠带了两件东西：一是当年林则徐绘制的新疆地图；二是一副沉甸甸的棺木！

    左宗棠抬棺西行，意在以必死之决心，夺回六分之一的国土。他对家人表示：“天下事总要有人干。国家不可无陕甘，陕甘不可无总督。一介书生，数年任江浙，岂可避难就易哉！”

    一年以后，左宗棠成功收复除伊犁以外的新疆。左宗棠建议设立新疆省，实行屯边等开放政策。浙江巡抚、左宗棠的老友，同属湘军出身的杨昌浚，在清廷恢复新疆建省后见到收复后的新疆，吟《恭诵左公西行甘棠》：“大将筹边尚未还，湖湘子弟满天山；新载杨柳三千里，引得春风渡玉关。”

    左宗棠从肃州（酒泉）抬棺至哈密，为的是直接指挥战斗。当他发现沿途“赤地如剥，秃山千里，黄沙飞扬”的时候，这位来自湖南鱼米之乡的老人不无痛心，传令“凡大军经过之处，必以植树迎候。否则，无论巡抚、县令，提头来见”。此令可谓中国最严厉的植树令了。植树者为树苗的成活要负责，树上挂其姓名。左宗棠身先士卒，亲自植树数株。自此，古老的丝绸之路上，开始出现千里左公柳。数年之后，即呈现“所植道柳，除戈壁外，皆连绵不断，枝拂云霄”的景象。清光绪十二年，进士宋泊鲁经过哈密时写道：“万里伊州道，垂柳拂客车。”1911年（宣统三年），新疆巡抚袁大化路过哈密时，仍然可以见到“十里柴湖庙，村户比连，绿荫夹道，清流贯其中，水声潺潺，草木畅茂”。一介武夫，关心环保，是其民生意识使然。这和左宗棠个人高尚的情操是分不开的。

    左宗棠继续关注剩下的伊犁地区之安危。在1879年崇厚伊犁交涉和随后的曾纪泽交涉伊犁中，坚决以军力作后盾，最终全境收复了新疆。1881年后，左宗棠先是应诏至北京任军机大臣兼在总理衙门行走，管理兵部事务。后又调两江总督兼南洋通商大臣，再任军机大臣。

    当法国舰队在福州马尾击溃福建水师后，奉命督办福建军务。1884年11月抵福州后即组成“恪靖援台军”，东渡台湾抗法。次年9月5日病逝。

    友人挽联云：“千载证丹忱，前出师表，后出师表；中兴论元辅，湘乡一人，湘阴一人。”湘乡那个人就是曾国藩。而左宗棠之功也不在他自诩的诸葛亮之下。

    法国人歼灭的是左宗棠亲手筹办起来的福州船政局的主力舰队。这是这位老人的心头之恨。然而，庞大的身躯已经倒下，再也不能抬棺而战了。