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接着，雷的滑坡局面也莫名其妙地结束了。11月，《斯旺尼河之歌》打进Billboard排行榜的“金曲100”，位列第70，并在继续攀升。这样的排行榜成绩对于查克•贝利和法茨•多米诺来说已经是习以为常了，但对于雷，却具有历史性意义：他有史以来第一次在R&B以外的流行榜上露脸。大西洋唱片将雷作为爵士艺术家推出的试验也获得了回报。《伟大的雷•查尔斯》开始热销，无数爵士DJ都在播《涂鸦》和《甜蜜的16小节》。于是阿米特和杰里决定推出一张45转的EP唱片，好在感恩节的广告里宣告：“雷•查尔斯密纹唱片（EP）和单曲同时登场”。
那个周五，雷在阿波罗俱乐部开了一场“雷•查尔斯——斯旺尼河之歌音乐会”，这次他在宣传单上排在了第一位。这一天距离上第一次他在宣传单上拥有个小小名字刚好五年整。第一晚，在表演的间歇，雷要赶到市中心卡耐基音乐厅，参加一个爵士音乐会作为锦上添花的表演，同台的有比莉•霍莉黛、迪兹•吉列斯皮、瑟隆尼斯•蒙克和约翰•柯川(JohnColtrane)。在这么庄严的地方表演并没有使雷感到紧张——他其实早就梦想着有一天能在上面表演，这一天倒真来了。但是跟黛女士同台却让雷留下了深刻印象。在职业生涯上霍莉黛已快走到尽头了，雷发现她的嗓音非常疲劳，几乎唱不动了。然而，他意识到，“她有本事让你感动得跟孩子似的大哭”。
人们来到雷在阿波罗俱乐部的化妆间跟他打招呼。阿米特和杰里带了一个人来。他是爵士乐编曲拉尔夫•波恩斯(RalphBurns)，目前正在为大西洋唱片旗下的克里斯•康纳(ChrisConnor）的专辑写琴谱。波恩斯很欣赏雷的小型乐队热烈紧凑的音乐。肖氏经纪行的莱利•麦尔斯(LarryMyers)过来了。以前还是经纪行里的小孩子，现在他负责联络俱乐部和夜总会的演出，事实上，他跟阿波罗的弗兰克•施夫曼(FrankShiffman)已经预定了一周的演出。麦尔斯发现雷和杰夫正在玩一种激烈、吵闹的多米诺骨牌游戏。雷赢了，他在强迫杰夫下更大的赌注，杰夫都负担不起了。没有谈太多生意的事情，但麦尔斯对这一趟出行却印象深刻。雷的表演很经典：“乐队棒，歌棒，嗓子一流。把这些凑一块儿，就了不得了。”弥尔特•肖也过来拜访。大伙儿都喜欢他，这个犹太人谈起爵士乐来比黑人爵士乐手和乐迷还要热衷。高大英俊的他喜欢玩，和音乐家们四处晃荡是最好玩儿的事情了。想好玩就跟弥尔特一起抽大麻。只要抽上一根带大麻的香烟，不一会儿，大伙就乐不可支了。
12月，《斯旺尼河之歌》攀升到了第42名，到新年时开始慢慢下滑。那时，李罗伊受不了雷的低工资了，更受不了的是杰夫对金钱的控制。“我是从杰夫手里拿不到一毛钱的人中的一个，”李罗伊•库珀回忆说，“所以1957年底我们回到达拉斯，我就离开了乐队。雷很沮丧，他们离开镇上前，他上来我家，叫我跟他们一块儿走。我本来想告诉他我离开是因为杰夫有私心，但却只是说‘我想呆在达拉斯’。然后他们就找了汉克•克劳福德(HankCrawford)代替我的位置。”
上高中的时候，小本•R.克劳福德（BennieR.CrawfordJr.）就被视为孟斐斯的萨克斯管奇才，周末他和本•布兰彻（BenBranch）的舞会乐队合作表演。人人都说整洁活泼的他样子和声音，都活像孟斐斯传奇人物——萨克斯风手汉克•奥代（HankODay），大伙便给他起了外号叫汉克。克劳福德在田纳西国立大学学习理论和作曲，领导着名气颇大的田纳西大学乐团，他自己也组建了一支四人摇滚乐队——小汉克和节奏王。10月，雷和乐队经过纳什维尔的时候，李罗伊正在闹离队，当晚不参加演出，雷急需一名萨克斯号手。约翰•汉特(JohnHunt)、弥尔特•特纳与克劳福德是校友，他们向雷举荐了他，于是他就跟他们一同演出，他吹的萨克斯管还是跟学校乐团借来的。李罗伊走后，杰夫从圣路易斯打来电话，克劳福德便乘坐巴士沿密西西比河北上，1月10日，他在里维埃拉舞厅(RivieraBallroom)与乐队会合，开始了他的第一次巡演。
汉克并不是那年1月唯一新入队的成员。里维埃拉舞厅的表演结束后，乐队临时滞留了四天，“饼干”组合从纽约赶到了。在阿波罗的那一周里，雷向三位年轻女孩做了邀请，但桃乐茜•琼斯不想来。她们组合刚从一个中途夭折的巴西之旅回来，在当时的旅馆房间里，墙上爬着蝎子，旅馆人员里连一个懂英语的都没有，这样的公路经历令桃乐茜心有余悸。然而，玛吉•亨德里克斯和埃塞尔•麦克蕾，两个来自哈勒姆区的强硬派孩子，却把它当做一场探险游戏。玛吉说她认识另一个女孩，帕特•莱尔(PatLyles)，她可以代替桃乐茜的位置。帕特只有16岁，雷得先跟她母亲会面以征得她的同意，这样帕特才能跟他们走。
于是，雷跟梅•莫丝丽•莱尔(MaeMoselyLyles)见了面。她是个深肤色的娇小女子，再粗鄙点的话就非常有魅力。她比雷年长五岁。梅很快就变成了雷的主要情妇，甚至可以称之为雷的纽约妻子。他们初次见面时倒没发生什么，但雷进入到梅的生活里来了，对于梅来说这是件大事件。一扇未知的门打开了，只有傻瓜才不肯开门。梅不是傻瓜，她同意女儿参加乐队，藉此，她可以跟雷保持联系。她自己唱过歌，也许哪天她也可以跟雷一块儿唱。
乐队滞留圣路易斯时，雷为玛吉、埃塞尔、帕特排歌。乐队到俄亥俄州的扬斯敦(Youngtown)表演时，她们已经可以自如地为雷伴唱了，就像以前录唱片时那样。“饼干”为雷的现场表演注入了新生强力，然而，女人们带给乐队的改变远远不止于音乐。被雷安排唱合音的人也被减免了许多义务，他们站在麦克风前时，其他男人会窃窃私语：“瞧瞧那些男同性恋”，不过他们并不去理会。新的表演宣传单意味着肖氏可以把雷•查尔斯的单场演出价格抬得更高，而支付雷的费用也增高。现在坐进凯弟和威妮的人有13个了，要是杰夫的女朋友雪莉(Shirley)也跟车的话就是14个。尤其突出的一点是，在雷和七个男人间新加入了三个女孩，完全改变了整个乐队的性动力氛围。正如雷所说：“突然之间空气里多了很多香水的味道。”
这样一来，雷个人生活非同寻常的一面开始了：小心谨慎，又开放、一夫多妻。就像苏丹乘坐着他的大篷车一般，雷被一众妻妾包围着，四处游历着。舞台上，她们的雌性力量与雷的雄性力量形成平衡；舞台下面则众星捧月般围绕着雷转。很快，“饼干”摇身一变，成为雷丽磁(Raelets)，之后一代又一代的雷丽磁都跟第一代一样成功。一个老笑话是这么说的：“要做雷丽磁一员，就得让雷‘临幸’。”尽管有许多例外，这笑话却也不完全是假。从圣路易斯开始，雷跟一个女歌手上床，同时勾引第二个，接着冷淡下来，又找第三个。这一切发生得很快，在关着的门后面，门外面是大草原。乐队其他成员迫不及待地去找被雷冷落的女歌手，有的玩一夜情，有的会好整季。男乐手们的献殷勤使女孩们既欣慰又惶恐。为自己地位着想，她们也就委身了一人又一人。“饼干”的到来，使凯弟和威妮车上充满了错综交叉的性关系带来的紧张气氛。乐队的日常生活里，开始添加上咆哮、打斗、孤寂和泪水。
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