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如果你热衷于艾滋病的防治，那么就应该鼓励马丁去寻找更多的性伙伴。倘若你是理智的人，目标是要让性关系的好处和感染艾滋病成本之间的对比效用值最大，那么你就更应该鼓励马丁去结交更多的性伙伴。
对于经济学家而言，有一点是显而易见的：那些过去性伙伴比较少的人现在的性经历也会比较简单，因为他们的价值被低估了。如果性取向较为保守的人能够告诉大家自己的过去，那么想要避免染上艾滋病的异性肯定会对他们大献殷勤。但是，这样的情况并不常见，因为你很难区分出哪些人的性取向相对保守。因为告知别人自己的性取向并不能得到太多的奖赏，因此他们就没有告诉太多人自己性取向的迫切愿望。
当你去寻找一个新的性伙伴时，你就要承担一定的成本，也会有一些收获。这是你自己的事。同样你也会给别人带去成本和收益，这是别人的事。如果你过去荒淫无度，那么对别人而言，你给别人带来的成本就大于收益。每个人都在大湖里面寻找自己的美人鱼，但如果你是个花花太岁，那么你一游进这个大湖，湖水就会被你弄混浊了。
但如果过去你在选择性伴侣时很小心谨慎的话，那么你的到来就让大家可选对象的水平提高了一个层次。假设你游进了这个大湖，就会让湖水变得更加清澈。你的到来给别人带来了福祉，想要在今晚享受激情的人更有可能找到一个安全的性伙伴。
和大家共享的其他湖泊一样，在性伙伴湖中，污染者多，志愿清扫者少。工厂老板之所以没有竭尽全力去保护环境，是因为环保让他们得到的益处不够多，或是因为忽视环保得到的惩罚不够严厉。他们也得到了一些好处（即便是这些工厂老板也喜欢干净的水和空气），但是大多数好处都是陌生人享有了。同样，马丁并没有尽全力去减缓艾滋病的传播速度（同琼上床），理由在于尽管他能够得到一些好处（例如快感），但是很多其他益处都会让琼以后的性伙伴和他们的性伙伴所享有。
从反面来看，马丁的洁身自好其实也是一种污染湖水的做法，因为他降低了性伙伴湖中安全成员的数量。工厂老板之所以敢放肆地污染，因为他只需要极其微量的一部分空气来满足自己呼吸所需；马丁会经常待在家中一人入眠，是因为他只需承担自己行为带来的一小部分结果。
这一假设包含的寓意非常深刻，它几乎揭示了你能讲述的所有故事中蕴涵的道理。要得出马丁同琼交往能够降低艾滋病传播速度的结论，你需要假设如果马丁待在家，琼、马克斯威尔和其他可能的异性会做些什么。但如果要得出马丁和琼交往让这个世界变得更美好的结论（所谓“更好”，指的是疾病成本降低而性关系带来的益处上升），你不需要做任何前提假设。有一个大众都能接受的道理：如果商品（例如马丁所能提供的优质性生活）的价格偏低，那么它的供应量也会偏少。
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