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不过，在考虑这个问题的时候一定要小心谨慎。因为我们很容易搞错哪些行为会带来溢出成本，而哪些则不会。就以占用资源为例吧，只要我们在这个世界上生活，就需要占用食物、汽油、土地和其他资源。你或许会觉得自己占用了这些资源，就让每个邻居享用的物质更匮乏了。但是，这一观点是不正确的。如果要探析究竟，我们不妨追本溯源地来看看自己是怎样占用这些资源的。有些资源是你自己创造出来的（例如种一棵苹果树），这肯定不会让别人变得物质匮乏。有些是你和别人交换获得的，那也不会让任何人变得物质匮乏，也许你从我这拿走了一个苹果或一升汽油，但是我从你那里得到了使用价值更高的东西。也许你现有的很多财富是继承得来的，只是在这种条件下你才拿走了别人的一部分财富。但即便是继承行为也不会让人类共有的财富受损，你只是拿走了兄妹碗里的一块儿肉而已。
这个观点很重要，也很容易搞错。当大家考虑到人口过多的问题时，他们往往会想如果我没出生的话，每个人分得的资源都会多一些。而实际上，如果我没有出生的话，两个姐姐确实可能多分到一杯羹，但其他人所分到的财富基本上没有什么变化。
这个简单的道理告诉我们，其实每个家庭都可以选择自己要几个孩子，更重要的是，除非父母选择要因为下一代的出生而变得贫困，否则没有任何人可以影响他们的决定。如果你我都拥有1 000亩良田，我选择每代人都要让家庭成员数翻番，而你家则保持每代人的人口数都不变。那么过了10代之后，我的每个后代能分到的田地就不足1亩了，而你的后人还能坐拥千亩良田。我家的过高的生育率并没有给你带来任何负面影响。
当然，也会有特例存在。如果我家的人口规模过大，我们可能会决定对你家发动战争，那是你的家人能够想到的一个合理溢出成本。如果我成为一个小偷，一个污染者，一个窃国者，那么你可能打心眼里就不想出生在这个世上。所幸的是，我们大多数人并不依靠征战、偷窃和国库来获取资源。因此，除非你极为另类，否则你在消耗资源时并不一定会带来溢出成本。
有些家庭选择让自己的子孙变得更富足，有些家庭选择要子孙满堂。只要我们的选择不会让大家互相践踏，那么都不应该成为政策制定者需要担心的问题。正相反，我们应该为这样的多元化而鼓掌。
托马斯·马尔萨斯悲观地预测，到了19世纪，人口若不受到抑制，便会以几何级数增加，而生活资料却仅仅以算术级数增加，因此会出现饥荒和人类毁灭的恐怖局面。马尔萨斯的人口论错在何处？实际上，马尔萨斯犯的不仅仅是一个错误，而是两个错误：他既没能正确地计算人口增长带来的好处，也没能正确计算其成本。
一方面，面对人口如此迅猛的增长，马尔萨斯并没有能够预见到这些新出生的人口可以带来巨大的科技进步，因此可以让食品生产的速度超过人口增长的速度。另一方面，他没有能够预见到其实每个家庭都能控制自己的人口数，除非一个家庭愿意，否则他们可以选择不要因为家庭人数的增加而变贫困。
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