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经过四年多的学习和训练，瞻基的文化知识和军事技能都有了很大的进步，在朱高炽的几个儿子中，他是最为出类拔萃的，又是长子，因此，他和父亲朱高炽一样，是无可争议的皇位继承人。这一点几乎所有的人都十分清楚。朱棣当然更为清楚，他这个长孙就是未来的皇帝。因此，永乐九年（1411）十一月，朱棣便册立朱瞻基为皇太孙。
皇太孙可谓“候补皇太子，”而“候补皇太子”就是未来的候补皇帝。瞻基被立为皇太孙，就成为法定的、名副其实的候补皇帝了。
十一月丁卯这一天，册立皇太孙的仪式在华盖殿隆重举行。按照朱棣的指示，作为皇太孙，瞻基的穿戴服饰与皇太子相同；象征权力与地位的玉圭与亲王的玉圭相同。礼部已事先布置好了一切，朱瞻基在庄严而古老的宫廷音乐声中，由礼部官员引导着，在华盖殿内依次完成各项册封仪式，文武百官都为瞻基被立为皇太孙而感到欢悦。可能只有朱高煦对此不满，按他的想法，本来皇太子的位置应该是他的，可是父皇却给了他的哥哥；如今哥哥的长子、他的大侄居然成了皇太孙，看来父皇在世之日，他与皇位恐怕是无缘了。一种恼怒与嫉妒的心火直冲头顶，脸上也许因此有了怒气。他转眼向前台望去，看到他的兄长、皇太子朱高炽坐在那里，心中可能这样想：这个臃肿无能的皇太子，不仅我们这些人看不上他，就连父皇也对他越来越不满意，如果我能找到借口煽起父皇的心火，那么废掉他这个皇太子，让我继位就有希望了。或许是想到这里，高煦脸上的怒气消失了，转而露出了一丝笑容。高煦脸上喜怒变化的表情虽然与册封典礼的气氛不甚相称，但好在人们的注意力都集中在受封的主人朱瞻基的身上，几乎无人注意到这位高大狂傲的亲王。但是，前台上很可能有一个人注意到了，他就是高煦的哥哥、皇太子朱高炽。高炽深知高煦那双带有凶光的眼睛时刻都在觊觎着皇太子的地位，又受到父皇朱棣的宠爱，对他这个皇太子是个极大的威胁。不过，眼前的现实是，他虽然不受父皇朱棣的宠爱，但他的长子被立为皇太孙，这在无形中大大巩固了他的太子地位。父皇可以不宠爱他而宠爱高煦，但无论如何也不可能连瞻基都废掉，再换上朱高煦。这一现实无疑会使高炽感到十分欣慰和踏实。他一直不动声色地坐在那里，脸上可能是一副谦恭的表情。
整个典礼按照礼部预定的顺序进行着，皇太孙朱瞻基离开皇宫拜谒了太祖朱元璋的陵墓之后，又返回皇宫，来到皇帝朱棣和太子高炽的面前致谢。
年过半百的朱棣是这场典礼真正的主人，他为长孙感到自豪，为自己的基业后继有人感到欣慰。这是他登基以来第三次盛大的庆典活动，第一次是他登上皇位，第二次是册封皇太子。而这次庆典活动却和前两次大不相同：第一次他登基时，虽然凭借武力夺取了皇位，但朝野上下不承认他是皇帝的人还大有人在，他的地位并不牢固；第二次是他册立太子高炽为皇太子，但心里总有些不情愿，他未能兑现册封次子高煦为太子的诺言，因而册封长子的典礼对他来说，在某种程度上是个迫不得已的失败。但这次不同了，册封朱瞻基为皇太孙不仅是他发自内心的愿望，同时也得到了几乎所有朝臣的支持和拥护，加上相貌英俊的朱瞻基在整个典礼中表现得潇洒而得体，并初具少年天子的仪态，这一切不禁使朱棣心花怒放，难怪他竟不顾典礼的规定，起身将皇太孙之冠亲自戴在瞻基的头上。这一举动使整个典礼达到了高潮，两旁的官员为之高呼万岁，声震殿宇，响彻整个皇宫。瞻基是明朝惟一一位接受过皇祖加冕的皇太孙，如果说这一殊荣代表着瞻基的幸运，那么这一天举行的隆重典礼则预示着瞻基辉煌而顺利的政治前程。
这一年瞻基才十三岁。第二年（1412）夏天，为了使瞻基成长为一位文武兼备的候补皇帝，兵部尚书金忠根据朱棣的指示，派人从应天、凤阳、滁州、和州、北京、山东、山西、陕西、四川、河南、湖广等地，选拔年龄在17至20岁左右、勇武健壮、略有才艺的民间子弟，由官府发给路费和伙食，将他们送到京师来充作皇太孙朱瞻基的随从，并为这支部队起个名字，叫作“幼军”。这些人实际上是皇太孙的私人警卫部队，瞻基从此又增加了许多青少年朋友，每天除了跟着侍讲官们学习之外，就是和这批新朋友驰马射猎，斗鸡走狗。朱棣为瞻基配备“幼军”，除了充作瞻基的随从外，很明显是想以此来训练他带兵打仗的能力，这是古代东方君主的两大传统职责之一。瞻基对此心领神会，他同他的“幼军”一道接受了军事训练，并带领这些人操练阵法，还指挥他们时常进行一些小规模的军事演习。“幼军”的具体数目不详，但至少有一两万人。几千个身着盔甲、手执武器的青年人在一块旷地上演武布阵，这些人在各色旗帜的指挥下，分成几伙，往来穿梭，变换阵势，十分壮观。“幼军”中许多人奔跑跳荡，满头大汗，直闹得阵中烟尘涨起，灰土弥漫。每次演武下来，脸上的汗水和尘土搅在一起，成了“花脸”。演武的“幼军”喊声震天，旁边还有未上阵的随从人员也跟着呐喊助威，又吸引了不少附近的百姓前来围观，整个演武过程十分热闹。这类活动对于像瞻基这样的青少年来说，是很有吸引力的。
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