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这一时期表现出美国移植文化的一面。美国早期文化是新移民在继承欧洲传统（主要是盎格鲁—撒克逊传统）的基础上在新大陆上不断创新的结果。这一特点深深根植于其文化的载体——美国人、文化的骨骼——美国的社会制度、文化的灵魂——美国的意识形态与价值观念尤其是宗教理念之中。
1620年冬，102名英国清教徒和社会失意者为了逃脱本国的宗教迫害和社会困境，向往建立一个以“清教”基督教思想为标准的单一化社会，即建立一块理想中的清教徒的净土。他们乘坐“五月花”号抵达北美英属新英格兰殖民地，成为这片处女地上的“移民始祖”。他们在船上拟订的《五月花号公约》，由41个成年男子在上岸前共同签署，后来成为美国文化精神的雏形。
宗教在促成民族特性形成的伦理道德和精神动机等因素中有着特殊的地位和作用。美国清教徒传统深深地影响了美国文化的内º与精神。神学家保罗·蒂利希断言：“宗教是文化的灵魂，文化是宗教的形式。”在美国，无论是团体还是个人，都表现出对宗教权力的欣赏态度。“美国宗教最突出的特色就在于它的‘多虔诚性’——即它的宗教复杂性和多样性美国融合了各种各样的地理环境、不断涌现的新兴民族、新旧不同的宗教信仰和各种政治决议，这从整个世界历史的发展进程来看似乎是相当偶然的。”①宗教的多元性是美国文化多元性的集中反映。
此外，宗教信仰的追求还塑造了美国文化的核心理念之一——自由。“自由也许是美国人最响亮、最根深蒂固的一种价值。从某些方面来说，自由规范着个人生活和政治生活中一切好的东西。然而自由在现实生活中的意义却是不让别人过问自己的事；不许别人把他们的价值、想法、生活方式强加给自己；以及在工作、家庭生活和政治生活中不受独断专制的统治。”②
文化的自由理念和宗教多元性与美利坚民族的成长有关。美国是一个移民国家，20世纪以前，移民主要来源于欧洲，尤其是英国。因此，构成美利坚社会文化的基础是盎格鲁—撒克逊文化。但是，美国文化又是在摆脱英国政治¾济统治中形成的。在乔治·华盛顿领导下，¾过历时8年（1775—1783）的独立战争，美国人民终于摆脱了英国的殖民统治，建立起美利坚合众国。独立战争的第二年，即1776年发表的《独立宣言》，是人类历史上“第一个人权宣言”（马克思语），它和其后制定的美国宪法一道，确立了美国式的资本主义制度，奠定了美国政治文化的基石。欧洲的民主之花，在美国结出了丰硕的果实。从此便开始了美国文化的本土化阶段。
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