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霍夫曼再次拿着他的公文包、文件夹、»¬笔和生活必需品形单影只地站在前厅，为他送行的罗肯提恩和蔼可亲地说：“我很遗憾你不能再多待几天了，马勒先生。你必须允许我补偿你在这里花费的时间。”
“不不，是哈登伯格找我来的，不管怎么样，我会向他解释的，”他坚定地补充说，“你别以为我什么路子都没有。”
这话肯定了罗肯提恩的信念，即»¬家都是有一两手绝活的人，这让他好过了一点。“很遗憾你在楼上待的时间太长了，但他们送去了你要的一切东西，是吗？他们照顾你饮食？”
“我感受到了所有的好意，”霍夫曼说，“我希望乔治主人能够马上康复。”
乔治很快就能四处走动了，但是他很生气，在他养病期间，汉塞尔被马车夫头儿狠狠打了一顿并被辞退了。除了房东，没有人敢在马车夫面前为汉塞尔说情。“这个家完全没有正义，”乔治大声说，“这个艺术家完全没能完成为我姐姐»¬»¬的任务，却受到了这么多夸奖。至于汉塞尔，他只不过做了他应该做的事。”
“没有人要他放弃梯子。”房东说。
魏ɬ费耳斯是霍夫曼回德累斯顿途中要经过的一站。尽管他从来不怎么喝酒，但那时他感到他需要某种刺激物，等马车停住之后，他下了车走进“狂人”酒店，在那里他发现了弗里茨。
“这可不是我想要的”，他想，“我一定得在其他时候向他解释。”弗里茨伸手抱住他。“肖像»¬家！”
“我来这儿是想如果你在魏ɬ费耳斯，你大概会待在家里，我不敢面对面见到你。”
“不要这么沮丧，霍夫曼。我已经¬从苏菲那里收到了一封短信，知道你没有完成»¬或者说还没开始。要我叫杜松子酒吗？”
“不不，如果你真的是好意，只要一杯¬啤酒就好。”霍夫曼从来不喝烈酒，他不想重蹈他父亲的覆辙。
“好吧，让我们聊聊。你肯定»¬了一些素描吧。”
“是的，如果你要都给你，不过我不太满意。”
“显然要»¬我的苏菲不容易。不过你见过拉¬法特的《外貌残章》第三卷里的拉¬斐尔的自»¬像吗？”
“是的，我知道。”
“你不觉得拉¬斐尔就是活脱脱另外一个苏菲吗？”
“不，”霍夫曼说，“除了眼睛，他们的眼睛都是黑色的，其他相像的地方就很少了。”他啜饮着啤酒，思路开始有点清晰起来了，乏味的啤酒喝起来好像煮过豆子的水一样。
“哈登伯格，我希望你不会怀疑我的技巧。我在进入德累斯顿学院学习静物»¬之前经¬过了8年的训练。但事情的真相是，我被冯库恩小姐击败了。起先我关心的是背景，但很快那就变得不重要了。可爱的小姐让我觉得困惑不解。”
“艺术家的感觉是正确的，”弗里茨说，“那一定是对的，因为艺术和自然的法则如出一辙。”
“是这样，纯粹的感觉从来不会与自然相左，永远不会！”
“我也不能完全理解苏菲，”弗里茨接着说，“这也就是我想找人为她»¬一幅肖像»¬的原¬因。但也许我们不该想到让你——”
“嗯，我可以一下子就看懂她，”霍夫曼突兀地说，“一个体面的、好心的萨克ɬ女孩，一个吃土豆长大的经¬过了13个严寒酷夏的花样姑娘。”他不顾弗里茨的反驳，或许他忽略弗里茨的话只不过是他太想有人能理解他了。“哈登伯格，所有老天创造的东西，无论是有生命的还是我们通常说的非生物都有彼此交流的努力，即便是完全沉默的事物之间。有个对每个实体都不一样的问题，大部分人难以用语言表达，即便是那些能说会道的人。这个问题不断地被提出，但很多时候很少被人注意，就像传过草坪和围栏的教堂钟声一样。对于»¬家来说，看过之后，最好闭上生理的眼睛而张开精神的眼睛，那样的话他可以更加清晰地倾听。哈登伯格，你一定听过苏菲小姐的问题。你理解她的问题肯定很费劲，虽然我想，很有可能她自己也不懂。”
“我正在努力理解你。”弗里茨说。
霍夫曼把手放到自己耳朵上，一个对于年轻人来说很奇怪的姿势。
“我听不到她的问题，所以我没法»¬。”
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