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弗里茨想找个年轻的»¬家。他想找个用心作»¬的人，最后选中了塞韦林推荐的从科隆来的约瑟夫•霍夫曼。
夏天快结束的时候，路况和夜间的光亮还不错，霍夫曼到了格吕宁根，还带来了他的背包、生活必需品、旅行袋、»¬笔和他的作品选集。他的费用是6个泰勒，弗里茨准备出卖他的几本书来凑足这笔费用。弗里茨不在格吕宁根，他已定下目标拼命工作，虽然他也想尽快过来。»¬家迟到了，因为马车迟了。罗肯提恩一家已经¬在桌边等候。所有人都介绍过了，但他们似乎并没有等他的意思。
仆人已经¬端来了汤，有用啤酒、糖和鸡蛋做成的，有用野玫瑰果和洋葱做成的，有用面包和卷心菜Ö¬做的，也有用肉豆蔻拌过的奶牛乳做的。有拌了山毛榉果子油的面团，腌过的青鱼，浇过调味Ö¬的鹅，煮老了的鸡蛋和无数水果布丁。这是危险的，至少，所有德国医生都赞同的是——不要总是把肚子塞得满满的。
祝大家好胃口！
冒着长长热气的烤土豆像山一样堆在桌子正中央，所有人都拿着银叉一顿猛吃。很快土豆好像雪崩一样被夷为平地了。“你现在别看我，马勒先生，”苏菲在桌子对面说，“不要研究我，我在吃东西。”
“亲爱的小姐，我不会对刚认识的人做这种事情，”霍夫曼平静地说，“我在做的，是从身边人的脸上观察他们灵魂的存在或者缺失情况。”
“天哪，我想不会有人重复请你吃饭的。”曼德尔斯洛说。
“我给你一些建议，”罗肯提恩先生一边探出身子去吃土豆一边说，“那是我最大的继女。如果她的话冒犯了你，不要去理她。”
“她的话为什么会冒犯我呢？我想少尉夫人很可能还不习惯和艺术家打交道。”
“我们认识哈登伯格，”曼德尔斯洛说，“他是个诗人，诗人和艺术家差不多。我们的确不太习惯和他打交道。”
房东和他太太都“来自乡间”。他们都是乡下人。»¬家约瑟夫•霍夫曼在科隆的穷街陋巷出生并长大。他的父亲曾经¬一度是个女鞋鞋匠，自从喝酒上瘾之后就丧失了他的技艺。霍夫曼在德累斯顿学院读书时是个穷光蛋，现在也差不多是。现在他靠出售乌贼墨颜料作的»¬为生，那些作品经¬常»¬的是一些远处的风景和牛在河流拐弯处吃草的情景。他来过这里后，马上就想回到家乡那种让人安心的世俗氛围。在施洛斯£¬格吕宁根，他感到自己是个外乡人。他吃不了这么多东西，他从来没有养成这样的习惯，他也和桌上的大多数人无法相处。但他不让这些事情扰乱了自己的心情。“这是我的时间，”他想，“我要抓住机会，世界会看到我的本事。”
他决定»¬苏菲站在阳光里的样子，这时的她处于即将告别青春期而获得属于女人的欢欣与满足的边缘。他还决定给她姐姐曼德尔斯洛»¬一幅，这个士兵的妻子坐在阴影里，作为女人命运的牺牲品，她很有可能做寡妇。他要她们站在许多路边的纪念碑旁边摆拍，这些纪念碑让人想起本地的一些房主和捐助人，他在来格吕宁根的路上就注意到它们了。它们被人当做界标，也被过往的牲口蹭痒痒用。纪念碑上的字母还可以看见，不过因为光线角度的关系看不太清楚。那些观念迫使他们提出诗歌向他施压，这让他不顾周围的大嗓门放下了刀叉。
“是的，就在那里。”
“哪里？”罗肯提恩夫人问，这会儿霍夫曼成了她的又一个同情对象。
“我想在喷泉旁边»¬您的两个女儿，让她们坐在那些经¬过岁月沧桑洗礼的破石头上。远处还可以看到大海。”
“我们离大海还远，”罗肯提恩疑惑地说，“大概有180英里吧。从战略上看，那始终是我们的一个问题。”
“我对战略不感兴趣，”年轻的»¬家说，“我对流血没有兴趣。除此之外，大海还让您想起了什么？”
但对于在座的人来说，大海除了咸水之外没有什么其他含义。其实除了罗肯提恩先生曾经¬随着汉诺威军团在拉¬策堡驻扎过，其他人还没见过大海。
罗肯提恩夫人平静地说，她年轻的时候，人们觉得海风对健康不利，但她不清楚现在的医生是怎么看的。
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