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弗里茨步行32英里回到魏ɬ费耳斯。等他回到寺庙街，他父亲已经¬从盐务管理局回来了，但他不是一个人回来的。
“威廉舅舅阁下来了，”西多妮告诉他说，“大十字先生。他们在讨论有关你的事情。你和施坦恩布莱切相处得如何？告诉你我的想法，是这样，如果有些人不比其他人老，而年轻人又和老人们一样富有¡¬¡¬”
“但是，西多妮，我真的认为，我们现在要比自己想象的穷困得多。”
“你没有问我的想法，”西多妮说，“我在家里，比你有更多机会来思考这件事。”
“这取决于我们，但是更确切地说取决于我——”弗里茨刚开口，伯恩哈特出现并打断了他的话，“我是最大的受害者，大十字先生来后，妈妈就把我领到他面前，因为她觉得我是他最喜欢的人。其实他讨厌孩子，特别是我。”
“他向往得到比我们一般拥有的更多的酒和其他人的陪伴，”西多妮说，“你知道，上次他来拜访我们时，提到了这些东西。”
“上次他们要求我背诵，”伯恩哈特接着说，“我舅舅大喊大叫说：‘为什么教他这些愚蠢的玩意儿？’”
“我妈妈不在客厅里，”西多妮说，“我该让她做什么？”
“什么也不要做。”卡尔说，他正舒服地躺在唯一的沙发上。他的姿势无懈可击。一星期后，他就要加入萨克ɬ选帝侯麾下的卡宾枪手团接受军训。因此他得到了威廉舅舅的首肯，尽管他从未获邀前往卢克勒姆。弗里茨不是来听人聊天的，带着秘密决心的他非常着急。西多妮看见他走进来时，还没有注意到这些。她也许一直很高兴能够看到他，但是现在这一点已经¬毫无疑问地写在他脸上，那样子就好像他带来了一个神情尴尬的陌生人，急于等待晋见的那一刻。
在客厅，大十字先生并没有坐下，而是来来回回快速走动。每次转过身来走进房间的时候，他都有意炫耀着深蓝色披风上的耀眼徽章。男爵在辖区内经¬历了一天的争吵，一边疲惫不堪地坐在宽大的扶手椅上，一边心想，如果他大舅子不脱下他的外衣，也许还能指望他快点走。“你妻子，奥古斯特在哪里？”威廉先生问道。
“我想今天下午她不会出来的吧。”
“为什么呢？她没有必要怕我，我又不是鬼。”
“她需要休息，她太娇弱了。”
“如果一个女人不停地干活，她会发现自己永远也不会疲劳。”
“你从来没有结过婚，威廉。但至少弗里德里希还结过。”弗里茨脸色苍白地走进房间，在与他父亲以及心不在焉的舅舅打过招呼后，开始滔滔不绝讲起来。
“我想告诉你，我决定了怎样规划我的人生。我是在从上维德施塔特回来的路上决定的。”
“我能在这儿太幸运了，”大十字先生说，“在这最需要我建议的时候。”
“我在耶拿和现在在莱比锡读书的时候，因为我不喜欢法律，而选了哲学和历史，舅舅你就不高兴。而父亲你，在我说哪怕是法律也要比神学强时，你也觉得受到了冒犯。但是现在我要你们两个人都把这些担忧抛开——应该说是像对待尘土一样将它们驱散。我现在觉得我的职责是成为一名战士。一切都指向这个目标。那样的话，你们什么钱也不用出。现在我知道，我需要磨炼。我的性格比较浪漫。在军营里，通过实际而单调的日常劳役，这些都会得到纠正，包括糟透了的房子、发烧病房、便步行军和行军视察。再后来，我看到军事行动也不会害怕了，因为生活说到底是目标而不是手段。我决定了申请加入选帝侯胸甲骑兵团。”
“胆小鬼，闭上你的臭嘴！”大十字先生咆哮说。
“这不是和我儿子说话，也不是和任何体面人的儿子说话所应有的方式，”男爵说，“不过他说起话来的确像个傻瓜。”
“但是卡尔——”弗里茨插话说。
“他是个聪明的年轻人，迫不及待想开始自己的生活，”他舅舅说，“但是你，胆小鬼！在你和卡尔一个年纪的时候，我听你在我的餐桌上说，生活如果是个梦想会更好，而且也许最后只有一种梦想。你的务实能力去哪里了？你甚至还没看到过受伤的人！”
弗里茨离开了房间。“你无论谈什么，语气都太强烈了。”西多妮说。这会儿她正和两个端着咖啡和面包黄油的仆人走过他身边，舅舅看见后，远远地就厌恶地挥手让他们走开。
“至少他们同意了，”弗里茨说，“他们都认为我是个不中用的人，或许是胆小鬼。”
西多妮同情地捏了捏他的胳膊。透过客厅敞开的大门，可以看到他们的舅舅和父亲在那里激烈地争吵。
“把你儿子的问题交给我吧，你对这些东西一窍不通。”
“你忘记了，我在汉诺威军队里服过7年役。”男爵吼道。
“但是没有获得一点点的军事作战能力。”
卡尔和西多妮把灰心丧气的弗里茨带到花园，然后又走进了果园。“今年我们的梨子和李子要大丰收了，”西多妮说，“你从哪里学来的这种傻念头？你为什么觉得自己能当兵？”
“你的理智去哪里了？”卡尔补充说。
“我不知道。告诉我，卡尔，怎样的人才能成为一个士兵？”
“我想加入我的国王的军队。我还想离开家。”卡尔说。
“你不想念我们吗，卡尔？”西多妮问。
“我没空想这些事情。在这个世界上，无论如何，我都要比你们更有用。你，西多，很快就会出嫁，然后就会忘记你的兄弟。”
“不可能！”西多妮喊道。
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