第二部分
东晋恭帝司马德文(2)

    隆安元年（公元397年）四月，晋安帝即位刚刚半年多时间，王恭即上表朝廷，历数王国宝乱政罪行，并从京口发兵讨伐。殷仲堪也在荆州起兵响应。司马道子无力派兵镇压，就来了一个“舍车保帅”之计，把一切罪责推到王国宝身上，派人将他逮捕关押起来，随即下诏赐死。当了七年中书令和四个月仆射、有“人面狗心”之称的王国宝，眼下已无计可施，只得饮下毒酒，做了司马道子擅权的牺牲品。他的堂弟王绪，也同时被押往闹市，斩首示众。

    这场剑拔弩张的斗争风波尽管以皇帝叔父的妥协平息下去了，但两派的矛盾不但没有解决，仇恨反而进一步加深了。对于王恭势力的增大，司马道子的儿子司马元显愤愤不平。当年，十六岁的司马元显官为侍中。一天，他对父亲说：“兖、青二州刺史王恭和荆州刺史殷仲堪终将成为朝廷大患，我们应该早作准备，尽快将他们除掉。”司马道子看他胆识过人，就任命他为征虏将军，积极进行征讨王恭的各项准备。他们还把谯王司马尚之拉在身边作心腹，委派自己的亲信王愉作江州刺史，以壮大力量。

    隆安二年（公元398年），王恭果真第二次起兵，以讨伐王愉和司马尚之为名对抗中央朝廷。荆州刺史殷仲堪、雍州（今湖北襄阳）刺史杨佺期、广州刺史桓玄和豫州刺史庾楷等举兵呼应，对朝廷形成很大威胁。司马元显被任命为征讨都督，率军抵抗。他采用离间计，派人同王恭的司马兼先锋官刘牢之联系，劝他反戈一击，以原王恭的官职为诱饵。这一招马上奏效，刘牢之被收买叛变，回军进攻王恭，结果不善用兵的王恭一触即溃，他和他的五个儿子、弟弟、侄子和一些亲信都被活捉斩首。司马道子看着在建康城东浮桥边示众的王恭头颅说：“你为什么老是和我过不去，一定要我的老命。瞧你自己却落得如此下场！”

    在王恭兵败之后，殷仲堪、桓玄等人在浔阳（今江西省九江市）推举桓玄为盟主，继续与中央朝廷相对抗。由于盟军内部矛盾重重，不久桓玄火并了殷仲堪、杨佺期，占领了江陵和襄阳，朝廷别无良策，只得承认现实，任命他都督荆、司、雍、秦、梁、益、宁、江八州军事，兼领荆州、江州刺史，还任命他哥哥桓伟为雍州刺史，侄子桓振为淮南太守。这样，桓氏家族就霸占了长江中上游一带，形成了一股同中央朝廷相抗衡的强大势力。

    在中央朝廷内部，司马元显通过收买刘牢之，打垮王恭，被任命为散骑常侍、中书令，领十八州诸军事、持节都督，声威和权势大为提高。而且，在这段时间，他父亲司马道子有病，不理政事，司马元显乘机占有了他父亲扬州刺史的重要职务，并录尚书事。司马道子病好以后，很快知道了司马元显以阴谋手段从他手中夺权的事实真相，看透了儿子不孝的嘴脸，但面对既成事实，已无法挽回。这样，司马元显取代司马道子，挟天子以令诸侯，成为东晋朝廷中又一个独揽大权的人。

    司马元显是个贪得无厌的人。他掌握东晋的军政大权以后，大肆搜刮钱财，中饱私囊，成为国中数一数二的富豪。上梁不正下梁歪。从中央到各地州郡，无官不贪，以各种手段聚敛财富，盘剥百姓。因而激起了大规模的农民起义。其首领为孙恩、卢循。起义从399年11月攻占上虞起始，到411年四月卢循战败牺牲为止，持续十一年零五个月。他们北至连云港，南到广州湾，纵横驰骋东南半壁江山，两次进逼东晋京师建康，极大地动摇了东晋的统治基础。

    当卢循领导的农民起义震撼京师的时候，东晋统治阶级内部的矛盾进一步加剧了。霸占长江中上游的荆州刺史桓玄，利用农民起义之机，千方百计扩大自己的势力，同操纵中央朝廷实权的司马道子父子之间的斗争进入白热化阶段。