第一部分
西汉末帝与王莽(2)

    王莽做了大司马大将军，作为仅次于皇帝的百臣之首，权、名、利三者齐备。但是王莽并不满足，他觊觎的是他表兄弟汉成帝占据的那个皇帝宝座。因此，他并不因高位而盛气凌人，而是“克己不倦，聘诸贤良以为掾吏”，广泛网罗知识分子，千方百计地收买人心，扩大政治影响，拉拢和积聚自己的力量，不时搞出一些沽名钓誉之举。他的母亲生病时，满朝的公卿列侯达官贵人都让其夫人前往探视。王莽让其妻子短衣布裙恭迎宾客，以致这些贵夫人都把王莽的妻子当作他家的奴婢，待知道她就是大司马大将军的夫人时，无不感到惊讶，从此“忠孝俭朴”之誉传播全国。

    绥和元年，也就是公元前8年，三十八岁的王莽就被提升为大司马执政了。正当王莽以大司马大将军的威权在逼近皇帝宝座的征途上踌躇满志地稳步前进时，一年之后，公元前7年三月，汉成帝病死。因其无子，他的侄儿定陶王继位，是为哀帝。这一事件在王莽的政治生涯中引出了巨大的曲折和波澜。哀帝上台后，其祖母家傅氏和母家丁氏也随着新皇帝的登基大量地涌进朝廷，元太后王政君为了维持政局的稳定，便下诏让王莽离职就第。两年后又被迫离开长安回到他的封国新都（今河南新野东），在那里闭门闲居了三年。当暴发的傅氏、丁氏迫不及待地追逐权位谋取富贵时，王莽却努力争取政治声望。在他执政后期通过了著名的“限田令”，次年又以王太后的名义宣布王氏的田地除坟园外全部给予贫民，表示带头支持限田，反对兼并农民的土地，这同丁、傅等人的抵制恰成鲜明对比。所以王莽免官闲居，有成百的官吏上书为他鸣不平。蛰居南阳的王莽却静观局势，犹如一只双爪按地的猛兽随时做好搏击的准备。

    以外藩继位的哀帝刘欣，是一位昏庸无能、愚蠢荒唐而又享祚不长的封建帝王。他虽然在即位之初给了王莽一个不小的打击，对王氏外戚集团有所削弱和抑制，但由于他的荒淫无耻和滥用小人所造成的政治昏乱，实际上给王莽重掌朝政创造了条件。哀帝所重用的丞相朱博等人，是专门对傅、丁外戚集团献媚讨好的阿谀之徒。朝廷的实权，先后掌握在哀帝舅父大司马大将军丁明以及傅太后的兄弟、后来代丁明做大司马的傅晏手里。这些人凭借傅、丁两后的势力作威作福，排斥忠正之士，结党营私，使朝政更加腐败。前凉州刺史杜邺在一次方正对策中，曾一针见血地指出了这种腐败的状况：“诸外家昆弟无贤不肖，并侍帷幄，布在列位，或典兵卫，或将军屯，宠意并于一家，积贵之势，世所希见所希闻也。至乃并置大司马将军之官。皇甫虽盛，三桓虽隆，鲁为作三军，无以甚此！”见《汉书·杜邺传》。

    哀帝元寿元年，公元前2年，发生日食，应举到京都考试的儒生都称颂王莽的功德，哀帝不得不以侍奉王太后的名义将王莽召回长安。他虽然未能恢复其官职也无实权，但却回到了权力角逐的中心，后来的情况证明这是至关紧要的。次年六月，荒唐的哀帝去世，又没有儿子。这时傅太后、丁太后已相继死去，年已七十的王政君太后，当天就赶到未央宫接管了皇帝的玉玺，立即传召王莽并任命他统领禁军主持政事。

    王莽重掌朝政后办的第一件大事，就是以太后诏令的名义罢免了哀帝的宠臣大司马董贤，迫使董与其妻自杀。同时指令孔光奏议，罢免董贤引进推荐的全部官吏。又没收董贤家财，将其亲族统统流放合浦。王莽办的第二件事是选择了年仅九岁的中山王刘衎继位，是为平帝。王太后临朝称制主持政事，实际上大权归于王莽掌握。王莽办的第三件事，是以赵氏害皇子、傅氏骄奢的罪名，迫令孝成赵飞燕皇后、孝哀傅皇后自杀，并把丁、傅两家外戚及其亲族一律赶出京师。这样从中央到地方，反对派的同僚们几乎都被剪除净尽了。环顾宇内，王莽感到自己为所欲为的时代已经伴随着孝平皇帝登基的鼓乐而开始了。

    王莽以三朝元老、名儒孔光为丞相、太师，名义上成为群臣之首，圆滑世故的老官僚孔光实际上完全听从王莽的操纵。中山王刘衎奉太皇太后王政君诏命，前来登基称帝，时年只有九岁，不能亲政，即由太皇太后临朝。“莽居首辅，百官总己以听”。有些吹捧王莽的人都说王莽是安定汉朝的大功臣，可和周公相比。他们说，公旦辅周有功，故称周公，今大司马王莽安定汉朝，应加称安汉公，增封食邑。他们吁请太皇太后王政君封王莽为安汉公。但是，王莽为了笼络人心，百般谦让，说什么也不肯接受封号和封地。后来经大臣们一再劝说，他只接受了封号，还是把封地退了。

    公元2年，中原发生了旱灾和蝗灾。由于多少年来，贵族、豪强不断兼并土地，剥削农民，逢到灾荒，老百姓没法活下去，都骚动起来了。为了缓和老百姓对朝廷和官吏的愤恨，王莽建议公家节约粮食和布帛。他自己先拿出一百万钱，三十顷地，当作救济灾民的费用。他这样一带头，有些贵族、大臣也只好拿出一些土地和钱来。太皇太后又把新野（今河南新野）的二万多顷地赏给王莽，王莽又推辞了。

    王莽还派八个心腹大臣分头到各地方去观察风土人情。他们把王莽不肯接受新野封地这件事到处宣扬，说王莽怎么虚心，如何谦让。当时，中小地主都恨透了兼并土地的豪强，一听王莽连封给他的土地都不要，就觉得他是个了不起的好人。于是，出现了这样的情况：越是王莽不肯受封，越是有人要求太皇太后封他。据说，朝廷里的大臣和地方官吏，甚至于有些平民也上书请求，提议加封王莽的人共有四十八万多人。有人还收集了各种各样歌颂王莽的文字，一共有三万多字。王莽的威望就越来越高了。

    在这期间，王莽也推行了一些有利于发展生产、安定群众生活的进步措施。比如，宣布减免贫民和灾区中产之家以下的租税；撤销皇家猎场安定（今河北省深县西）呼池苑，新设安民县，官府建筑房屋街市，供给住宅用具，贷与口粮、种子和耕牛，安置迁去的贫民；规定妇女除非本人犯法，不得因家人有罪而牵连逮捕；在全国各级地方行政单位普遍设立学官，把博士的名额扩大五倍，并广泛搜罗古籍、天文、兵法、医药、文字等专门学术人才，由各地用公费送到首都长安，讲述自己的学说，前后有数千人应征。

    汉平帝·刘衎

    为了讨取元后的欢心，王莽想方设法使元后猎取“爱民”和“节俭”的美名。他先让元后下一个“衣缯衣，颇损膳，以视天下”的诏令，紧接着他又第一个带头响应，献钱献田。为了安抚和团结旧臣，他还宣布增加官吏俸禄，二千石以上大官年老退休后，终身发给原俸禄的三分之一。妇女判刑后，可以每月交三百钱代替服刑。大封刘姓诸王和周勃、樊哙、霍光等前代功臣的子孙百多人。当王莽把“福风惠雨”洒向社会各阶层时，他希望得到的是在万民欢腾中迈上皇帝的宝座。

    王莽不断地通过种种手段扩大和巩固自己的权力，他的一切活动都离不开这一中心目的。王莽是在王氏外戚集团专权的氛围中成长起来的，他最清楚自己的权力与他作为皇后的姑母王政君的关系。而在哀帝当朝时他从大司马位子上被赶下台的挫折，也使他更进一步认识到外戚的重要，因此，对于汉平帝刘衎选皇后事，他必须全力干预。

    公元2年，王莽决定让自己十四岁的女儿做十一岁的汉平帝的皇后，以进一步巩固自己的禄位和权力。为此，他向自己的姑母元后上了一篇堂而皇之的奏章，说是以前国家的灾难大都是因为皇帝没有继嗣，而配娶的皇后都没有为天下母的威仪和品德。现在应依五经经义定出选取皇后的标记和礼仪，在圣帝、名王、周公、孔子、列侯等在长安的后代中，选取符合条件的淑女做皇后。元后王政君首肯，于是一场轰轰烈烈的选后活动就在京都开始了。