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我从兵团回到北京后，专程到位于北京东城区朝阳门内芳嘉园11号的桂公府去看了一趟。那是一座青砖灰瓦、朱漆大门的漂亮院落，门内建有照壁、水池，院内的两架长势旺劲的紫藤萝以及一株尚在结果的秋海棠，闲置在墙边的抱石门墩，废弃在屋角的剥落砖雕，似乎还能让人寻觅到这里昔日作为公爵府邸的遗迹。我之前也曾经来过这里，但从来没仔细想过这里跟自己有什么联系。尽管父亲一再跟我说这里曾经是家里的老宅子，也许是因为年纪小吧，所以只看了个新鲜，没留下任何印象。
直到回北京安排了工作，我才突然意识到这座宅子跟我的关系。再去的时候，才真正留心了一下。我想到了当年爷爷曾经跟我说过的很多话。我们家最早就是住在慈禧出生的西四牌楼劈柴胡同。
这是一个非常气派的大宅子。由于后来咸丰将新街口北二条的一处宅子赏给
了我们家，所以就搬到新街口，家族搬出了西四。后来到同治元年（1862年）的时候，家族的人开始多起来，慈禧的三个弟弟都在这个院子住。
我从不多的史料中查考，明代末期，在小方家胡同有一座方家园，当时名芳嘉园，颇有花木之胜。以后园子废弃，在其址建了一座供女尼修行的庵堂，名为“净业庵”。到清代晚期，净业庵亦毁弃。于是晚清的所谓名将胜保利用此园庵旧址起建了一座豪宅。胜保被视为咸丰皇帝的爱将，他由举人出身，也当过翰林，后由文转武，赏赐“巴图鲁（也就是英雄的意思）”的名号，算得上少年得志，那种踌躇满志、自鸣得意的狂态尽显。后来，因为“拥兵纵寇”被责令自杀，于是这个宅子就腾出来了。可巧，胜保家有这么一处宅院，十几亩地，非常大的一个宅子。所以慈禧就把这个宅子赏给娘家，我爷爷和隆裕皇后都是出生在芳嘉园那个号称“桂公府”的院子里。
桂祥生有三个女儿：大格格被指婚许配给辅国公载泽；三格格被指婚嫁予孚郡王的嗣子贝勒载澍；而喜子则成了光绪皇帝的皇后隆裕。因此，当年的桂公府是非常风光的。
现在的桂公府，青砖墙，朱漆门，门上高悬“桂公府”的大匾，是由爱新觉罗•毓垣所写。门内的照壁、水池，显然都是后来修的。西侧仍有院落两重，面积不小，屋子亦像最近修饰补建的。但很显然，这座宅子比以前小了很多。虽然1986年就被确定为东城区的文物保护单位，但由于某些原因，这座宅子早就不是原先的样子了。我看过很多资料上说现在的面积不到原来桂公府的十分之一。
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