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这三次巨大的变化浪潮之间的过渡时期并非都是风平浪静的。在图1-2中，每一次浪潮都以一个字母“S”来表示，图中显示，每一波浪潮的早期阶段都是一派动荡，随后就是一段漫长的成熟期，而最终还是会随着新技术的出现而宣告终结。20世纪的最后几十年时间见证了一段颇为动荡的时期，从而标志着信息时代的诞生以及工业时代的结束。动荡混乱的情况包括出现了破纪录合并与收购案，前苏联（USSR）瓦解，以及东南亚（SouthEastAsia）经济危机。所有这一切都反映出了这样一种现象——旧时第二次浪潮中的工业以及社会组织已经被抛诸于新兴信息时代的竞争环境之外了。
在新兴的信息时代里，有四个方面的问题尤其需要在管理工作中做出战略与组织方面的根本性呼应：
1.市场全球化
2.变化中的行业结构
3.信息革命
4.不断增长的客户期望值
市场全球化
在新兴的信息时代里，全球市场与竞争格局发生了引人注目的变化。在越来越多的行业中，那些无法建立全球运作以及营销能力的公司纷纷遭遇出局的命运。关税与贸易总协定（GeneralAgreementonTariffsandTrade，GATT）及其继任机构——世界贸易组织（WorldTradeOrganization，WTO）已经成为各国之间开展全面减少贸易障碍的谈判并开拓市场的手段。经验成为这场贸易自由主义活动的促进因素。政府经常会痛苦地看到，在竞争中对本国行业与市场加以保护的方法并不奏效。这只会导致更高的通货膨胀，经济增长降低，而本土公司则变得缺乏拥有国际竞争力所应具备的效率与创业才能。带来市场与竞争全球化的其他刺激因素还包括，更为高速且费用低廉的交通运输，以及持续发展的令全球通信更加便宜、简便且有效的通信革命。最终，参与世界贸易的障碍物大多遭遇被摧毁击垮的命运。今天，任何一家企业都可以创办自己的互联网站点，并且向身居世界彼端的客户进行营销推广，一如近旁。
其后而来的结果就是各种新型跨国公司的出现，这些公司的组建目的在于使其从新的全球市场当中获得的机会最大化，成本最小化。诸如微软（Microsoft）、通用电气、英特尔（Intel）、默克、IBM以及麦当劳（McDonal
d’s）之类的公司都在从事核心市场中的销售工作。它们的供应链遍布全球，原材料与零部件来自于价格最为低廉的地区，在最富有效率的区域基地进行组装、安排物流，而研发工作则是在相关知识最易获得的地区开展。
在大多数的部门当中，定位于本土的小型公司往往缺乏能够令自己在长期运营中保持竞争力的规模经济。跨国公司的规模经济并非在很大程度上依赖于制造成本，其重点在于信息与知识。诸如英特尔、美国在线（AOL）以及思科这类广受关注的新型跨国公司之所以能够脱颖而出，赢取先机，正是由于它们能够负担更大的开销，用于研发工作、品牌树立、信息技术以及市场营销。一旦确认出新的机会，它们就能够将必需的各方资源加以整合，从而对市场进行投资与开发。
变化中的行业结构
信息时代正在使企业所掌握的利润机会的性质发生着变化。对于西方公司来说，许多一度曾经居于经济核心地位的市场都已经不再能够为它们带来盈利机会。而与此同时，其他一些能够为各家公司带来有助于它们快速发展并能够对其加以利用的巨大盈利机会的新兴市场正在迅速形成。
制造业可以分为两种类型。第一种类型包含了诸如纺织业、煤矿业、化学工业、钢铁工业以及汽车制造业之类的传统产业，这些产业都属于相对的劳动密集型产业，各种原材料得到大量的利用。这些行业正在发展中国家开展迅速的重新部署工作，相比较而言，这些发展中国家具有自身的成本优势。同时，此类行业通常也都会因为丰富的超额制造能力所带来的问题而备受困扰。其原因在于，这些新兴国家以势不可挡的劲头向市场份额的获取方面注入太多精力。随之而来的结果却是价格的下跌以及投资无法得到足够的回报。
第二种产业类型就是诸如制药、通信设备、电子与计算机工业、航空航天以及生物技术之类的信息与知识产业。在这些行业当中，典型的现象就是，劳力成本仅占总成本的不到5%。大部分的成本都与信息有关：研究、设计、开发、测试、营销、客户服务与支持等。这些产业使得信息时代的公司得以享有盈利与成长的机会。与流行观点相反的是，在大多数的西方国家里，近几十年来，制造业的输出量并未出现下滑现象。发生的变化其实是传统的劳动密集型产业向以信息为根基的产业的转变。其次，在制造业的雇佣人数方面出现了急剧下跌的情况——这种现象在蓝领工人的数量方面最为显著，因为此类工作大都已经实现了自动化或者是已经将企业重心转移到了发展中国家。
处于信息时代中的国家，由于服务部门的迅速成长，全面就业得以保持。在最近几十年时间里，服务部门产出的增长速度至少达到了制造业产出增长速度的两倍。在发达国家中，服务业现在已经占据了经济产出的三分之二多。随着生活水平的持续提高，消费者在服务上支出的花费也相对更多，而并非对货品支出更多。健康、教育、旅游、金融服务、娱乐与餐饮业全都是成长中的市场。同时，信息技术也已经成为重要的服务产业。这种现象将持续存在的另一个原因就是，新兴的信息制造业的产出正日益以服务的形式进行分配。例如，制药公司或图书出版商并不会去出口药品或图书，而是会去争取拥有生产药品或图书版权的许可。在未来，诸如音乐和新闻之类的很多物品都可以从互联网上下载，而不再需要去购买像唱片这种实物产品。
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