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2007年12月10日星期一
台湾佛教的弘法事业无孔不入，遍及社会每个角落，就连常人闻之变色的监狱，也是他们大展手脚的舞台之一。
中华国际斋僧功德会理事长净耀法师，除了担任三四座寺院的住持之外，还兼任台湾土城看守所荣誉教诲师、土城少年观护所荣誉导师、台中少年观护所驻监法师、板桥地方法院荣誉观护人等好几个监狱里的教化职务。他十几年如一日地在监狱里弘法，成绩已为社会认可，知名度很高。净耀法师给自己成立的一个基金会命名为“净化社会文教基金会”，可见其志向所在。
台北深坑万福禅寺住持明空法师出家之前是慈济功德会的“慈济委员”、“慈诚队员”，出家之后也担任了多处监狱、看守所的布教师，忙碌在监狱弘法的事务上。
彰化市广缘寺的住持宏缘尼师，以前从来没有听说过她的名字，想不到她也在监狱的弘化上很下功夫。从她印制的名片中可以看到，她曾在台中监狱、台中看守所、台中女子监狱、台中少年观护所、彰化监狱、云林第二监狱、高雄燕巢监狱、高雄燕巢看守所、高雄燕巢观护所、土城看守所等十座监狱、护场所弘法。她还是中华民国犯罪矫正协会的“常务委员”。
其实，我所见过的这几位法师，只不过是台湾监狱弘法的一小部分人而已。据我所知，像星云大师、圣严长老、证严法师、慧律法师、海涛法师、心道法师等台湾知名的大法师们，都曾直接或间接地参与过监狱弘法。
监狱弘法在民国的历史上有着一贯的传统。觉先法师于1915年12月，至北京第一模范监狱讲经，开示青年犯人，促其改恶从善，同时施物施药，从精神与物质两方面感化犯罪者。1916年，范成法师也在北京监狱行刑场设立如来莲华石幢，教诲死刑犯，不少家属受他感化。后来，唯通法师等人还组织了江苏监狱感化会。
1949年蒋介石政府撤退来台之后，曾一度禁止监狱弘法，担心宗教干涉政治。但是后来发现缺少宗教的参与，政府并不能解决全部的社会问题。强制改造固然有一定的效果，可是付出的成本实在太高。更何况物极必反，高压之下有时反而促成了一些对社会危害更大的顽固分子。在检讨了自己的行为之后，台湾“政府”再度开放监狱的宗教教化活动。
事实证明，在宗教人士的引导下，犯罪人员的进步效果是非常明显的。特别是佛教的布教活动，极大地减缓了犯罪人员的心理压力，为他们重新走向社会奠定了良好的心态和充足的信心。正因为如此，台湾“政府”对于佛教界的监狱弘法事业非常热心，并给予最大的方便支持。受佛教思想启发，他们也提出了“从心开始”的犯罪改造口号。
监狱弘法不同于一般场合，没有一定的善巧能力，仅凭一腔热情是不够的。净耀法师在监狱中弘法时，除对犯罪人员晓之以情、明之以理，多数时候会带着他们一起唱佛教歌曲、佛教梵呗。优美的歌声往往令他们陶醉其中，欢快轻松；庄严的梵呗也会使他们潸然泪下，痛忏罪业。不知不觉中，一些做人的道理也就透过歌词渗透到了他们内心中，成为了自发性改造的原动力。
宏缘法师虽是女流之辈，可在做事的胆大与豪放上一点也亚于男性。她在监狱中，敢和重刑犯吵架，和死刑犯对骂。她曾骂一个黑势力头头：“你拽什么拽？就那点本事，还当自己是老大？我挥挥手就能招来三五千人，要做就做更大的老大嘛！”弄得那个人满面羞愧。一个死刑犯破罐子破摔，拒不接受任何人劝解，他见了宏缘法师，眼一瞪、嘴一撇，骂道：“我×你妈！”他这一骂不知撵走了多少人，哪知法师不惊不慌，回敬了一名：“我×你妈！”他吓了一跳，凶巴巴地说：“和尚怎么还骂人？”法师比他还凶：“你他妈连和尚都敢骂！我还骂亏你了？”所谓不打不成交，一番舌战下来，那人心悦诚服，立刻皈依做了佛教徒。后来，他还会协助法师教化其他的顽固分子呢！
当然，监狱弘法不是舞台表演，不但没有掌声和鲜花，还潜伏着不少危险与阻力。据法师们说，最难教化的人是那些吸毒者，他们要毒不要命，毒瘾发作六亲不认，很可怕。最麻烦的事是不少刑满释放人员，上门来要钱要工作，费不尽的精神与口舌，寺院又不是社会局（民政部），哪里经得起这许多人的盘索呢？
监狱弘法不是件容易的事情，政府能开放教化固然可贵，法师们冒着危险、费尽心机的弘化精神更是值得人赞叹！
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