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2007年11月1日星期四
昨天晚上法鼓山在外新受戒的三十几名比丘、比丘尼圆满回寺，今天早上是他们回来后的第一堂早殿。
早殿结束之后，没有像往常一样迅速出班去过堂用斋，而是由副监院通知大众，新戒比丘、比丘尼向诸佛菩萨、方丈和尚、常住大众销假谢殿，各自顶礼三拜。
所谓“销假”就是“消假”的意思，丛林是团体生活，有团体的规章制度，任何人出行前都要请假，而回来了就自然要把假期消掉，故此称“销假”；“谢殿”就是谢过不在本山上殿的日子，重新回来上殿之意。销假与谢殿是汉传佛教寺院僧团生活传统习惯之一部分。
新戒诸师顶礼毕，大众比丘、比丘尼回礼一拜，沙弥、沙弥尼、男女行者顶礼三拜示庆，方丈和尚则恭贺新戒诸师名列僧位，并开示他们：要秉持戒场精神，严护佛陀教诫，爱惜法身慧命，爱护常住大众，不以戒法求他人，常以律行责自己。要以圆满戒体为起点，以弘法利生、利益社会、服务大众为己任，精进努力，求无上大道！
而后，大众方才一同出班过堂用斋。
新戒比丘、比丘尼“销假谢殿”的这一段过程，在佛教中称为“白众”法。“白众”与“羯磨”密切相关，羯磨是梵文的音译，译为业或办事的意思，是僧团议事、决事的一种方式，有着悠久的历史传统，是佛教创始人释迦世尊亲自制定并遵行的制度。
“白众”法用于僧团的方方面面，原始僧团无论遇到任何团体或个人的事务，都要举行“白众”法，请大家来一道商量，共同决定，而结果则由僧团代表向全体僧众宣示出来——这叫“白众”，就是告白大众的意思——若无异议，就开始执行。
“羯磨”最常用于发露或自恣的仪式中，就是有人犯错误时进行检举与忏过的场合里。那时的僧团若有人犯错误，要自己忏悔，若自己不承认自然也会有人检举——只可当众检举，不可背后说人，然后开会根据犯错的程度定罪处分。
“羯磨”法非常详细，有一个系统而完善的内容与运行机制。因此，原始的僧团非常和合，大众平等一味，乐法共学。
因为佛教有“白众”法，有“羯磨”法，而且两千多年前就已经进行实践活动，所以我常向社会人士“吹嘘”，说佛教才是世界上民主制度的最早创立与执行者——现行的民主制度来源于希腊的城邦制，但他们的国家社会有阶级差异，民众有高低之分，并非全民决定——同时，我也常常为今日佛门“白众”法、“羯磨”法的缺失而遗憾。
法鼓山的这个做法，让我非常赞赏。
需知一个团体，如果没有平等、透明、公开的议事制度，就会让职务产生特权，而特权则是滋生腐败的最佳土壤。想想看，如果一个僧团中的僧众，都去追求地位、热衷特权，那会多么可怕？而一个国家的僧团若都陷入这样的迷途，那里的佛教又将怎样？
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