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彼得一世以欧洲国家政治体制为参考和根据，大刀阔斧地改革现有的各级政府，抓好政治体制改革。以往经常干预沙皇权力的大贵族杜马受到整治，在枢密院设立了12个院以取代过去职能混乱的80多个衙门。彼得一世还进行了两次地方行政机构的改革，全国50多个省的省长都直接隶属于中央。大教长职务被废除，教会改由宗教会议管理，直接置于沙皇权力之下。
彼得一世对文化和教育事业非常重视。按照西欧国家的教育体制和模式，建立了算术学校、造船学校、航海学校、炮兵学校、医护学校、工程技术学校、矿业学校、海军学院等，还选派了一批留学生前往欧洲去学习。为了强迫贵族改正好逸恶劳和不求上进的恶习，彼得一世明令贵族子弟必须上学，必须学会算术和一门外语，否则，剥夺其全部特权，并规定不毕业者不准结婚。彼得一世创办了俄国第一份报纸——《新闻报》，并亲任主编。俄文字母被简化，使活字印刷术得以采用和推广。1714～1719年，俄国第一座博物馆筹建完毕。1724年，俄国枢密院决定筹建科学院。
从这时开始，俄罗斯民族的文明程度和文化水平较前有了明显变化和提高，文明与高雅逐渐取代粗俗与野蛮。
彼得一世改革是卓有成效的。俄国的国力不断增强，军队也日益壮大。在长达21年之久的北方战争中，俄国由败转胜，由弱变强，最终打败了瑞典，夺得了波罗的海的控制权。获得了彼得一世梦寐以求的“通向西方的窗口”，俄国因此而成为由偏远地区的穷国一跃成为欧洲强国。也在这一年，枢密院封彼得一世为“大帝”和“祖国之父”，俄国国号正式改为俄罗斯帝国。
1725年１月28日，这位改革之父在自己毕生为之努力的圣彼得堡逝世。他去世后，大贵族特权阶层有所抬头，不同的贵族派系推出自己的代言人出任沙皇，36年间发生5次宫廷政变。然而，俄罗斯社会发展的趋势是无法改变的，1726年，沙皇彼得三世的妻子叶卡捷琳娜通过宫廷政变，自己当沙皇34年。在这一期间，其欧洲强国的地位得以牢不可破，使得彼得大帝时代进入历史的峰巅。
在统治国家方面，叶卡捷琳娜二世基本上是遵循着彼得一世既定的道路。经济上，出于通过富国强兵来巩固统治的目的，她十分注重恢复和发展经济，在维护农奴制的前提下推行重商主义，大兴工业生产。政治上，她着手改革中央和地方的政权机构，恢复和进一步强化了彼得一世曾建立起来的高度集中的沙皇专制制度和国家机器。通过这些措施，叶卡捷琳娜二世使彼得一世建立的俄罗斯帝国得到发展巩固，俄国的国力，特别是军事力量空前强大。俄罗斯帝国由此进入鼎盛时期，叶卡捷琳娜二世博得俄国社会，尤其是贵族阶层的一片赞誉，被颂扬为“贵族的女皇”，继彼得一世之后，被封以“大帝”的称号。
在叶卡捷琳娜二世统治时期，俄国的领土面积大为扩大，增至1705万平方公里，人口达到近3900万。恩格斯指出：“到叶卡捷琳娜逝世的时候，俄国的领地已超过了甚至最肆无忌惮的民族沙文主义所能要求的一切。”俄国终于从以前那种受邻国觊觎的弱国，变成为威胁四邻的欧洲强国和操纵整个欧洲国际事务的主角之一。1789年，当闻讯法国爆发大革命时，叶卡捷琳娜二世以欧洲君主的身份，声称：“甚至连法国人这个词都应当消灭掉”。叶卡捷琳娜二世喜不自胜地说道：“假如我能活到200岁，欧洲全部就会落在俄国的脚下。”最后因她突然中风身亡而使出兵攻法一事被搁置。
从彼得一世即位到叶卡捷琳娜二世逝世，在100年左右的时间里，俄国发展成为了一个地地道道的欧洲强国，俄国人已经成为欧洲宪兵，并且毫不掩饰地表现出欲问鼎欧洲霸权的意向。
俄罗斯花了差不多5年时间筹备，投入15亿美元，为一座城市的诞辰举办庆祝活动，与普京一贯的务实作风迥异，显然，他的着眼点不在圣彼得堡。
圣彼得堡的建立打破了俄罗斯1000多年的将城市建在某一条河流上的传统，而是将圣彼得堡城建在芬兰河湾的几十条河流和支流上，用400多座桥梁连接40多个岛屿。仅就建城环境的恶劣与危险来说，假如不是意志坚强的彼得大帝，敢置于绝地而后生，恐怕任何人都不会在这里建城。
圣彼得堡在1917年二月革命后改名彼得格勒，1924年列宁去世后，改为列宁格勒，到1991年再改回圣彼得堡。普京从小到大都生活在列宁格勒。
圣彼得堡是世界上最美丽的城市之一，整个市区就像一个大博物馆，涅瓦河两岸宏伟的建筑物使人想起彼得大帝为建立这个面向西欧的首都所作的努力。城市街区以涅瓦河和涅夫斯基大街为主干，形成不规则的辐射状格局。市区被大小涅瓦河分为四部分：大涅瓦河南岸为莫斯科区，是城市的中心，包括冬宫、冬宫广场、涅夫斯基大街、斯莫尔尼宫、塔夫里切斯基宫，众多博物馆、文化设施和名胜古迹；大涅瓦河和小涅瓦河之间为瓦西里耶斯基岛，造船厂、海港、河港和圣彼得堡大学等多分布在此；小涅瓦河和大涅夫卡河之间的彼得格勒区是老纺织工业区，也有电工、电子和金属加工工业；涅瓦河和涅夫卡河右岸的维堡区，是市内最大的工业区，机械、冶金、电工、化工和纺织工业都很发达。
圣彼得堡的历史和文化有两个特点：首先，是俄罗斯／苏联最欧化的城市，彼得堡具有深厚的文化传统，是俄国的文化、艺术、科学中心。其次，是俄国革命的发源地。
彼得大帝建立圣彼得堡就是为了打破莫斯科的封闭和保守。他认为俄国必须有一座全新的、按照欧洲风格设计建设的首都，他做到了。和莫斯科不同，圣彼得堡一直被认为是欧洲的，而莫斯科是俄国的。《莫斯科新闻》2005年１月５日在谈到普京的时候说：“在苏联解体后的俄罗斯历史上首次由首都出生的人担任国家总统，但不是官方首都莫斯科，而是‘欧洲的首都’圣彼得堡。”
一个城市的建立，反映着这个国家的需要，也反映着那段历史的发展方向。圣彼得堡的建立最鲜明不过地反映了俄罗斯国家走向现代化的心理历程。
在流光溢彩的演出背后，普京的潜台词是：俄罗斯正逐步走出困境、恢复实力，他要像彼得大帝那样，带领俄罗斯重新融入西方世界。
强硬、务实、灵活被认为是对普京最合适的评价，这正是俄罗斯人所喜欢的个人品质。
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