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她又来到街上。
“乔治，你在街上看见你的男主人没有？”她问那仆人。
“没有哇，太太。”
天灰蒙蒙的，开始下雨了。心头的一种预感让她往一家书店的窗户里看了看。她一眼就发现了斯特兰奇，他正在那里，和沃尔特·波尔爵士攀谈得起劲儿呢。于是她走进书店，向沃尔特爵士问了好，然后温柔地询问丈夫，是否已拜访过他婶婶，或者到威治伍德和拜尔利店里去过。
经她这么一问，斯特兰奇像是有点糊涂了。他低头看看，发现自己手里拿着一本大部头的书。他冲着那本书皱皱眉头，似乎弄不明白它怎么会到了自己手上。“我本来是要去的，亲爱的，那是当然，”他说，“只不过，沃尔特爵士一直在和我谈话，我就没去成。”
“这完全是我的过错，”沃尔特爵士赶紧向阿拉贝拉证实，“我们封锁法国港口的行动出了点问题。还是通常的那种麻烦，我方才一直在向斯特兰奇先生介绍情况，希望他和诺莱尔先生能帮助我们解决这个问题。”
“你帮得上忙吗？”阿拉贝拉问。
“哦，我认为可以。”斯特兰奇说。
沃尔特爵士解释说，英国政府接到情报，有几艘法国船——大概总共十艘吧——溜出了英国舰队的封锁线。没有人知道他们到哪里去了，也不知道他们预定的行动目标。更糟糕的是，英国政府现在到处找不到负责截击敌舰的阿明克罗夫特上将。这位海军上将连同他所指挥的十艘护卫艘和两艘战列舰全部消失得无影无踪了——据估计，他可能是追踪那些敌舰去了。目前，在驻守马德里的英军当中，有一位大有前途的年轻船长，只要海军部了解到即将发生什么战事，以及战事发生的地点，他们就可以派遣这位莱特伍德船长率领四五艘战舰去增援阿明克罗夫特上将。穆格雷夫勋爵向格林威克斯海军上将请示应该怎么办，格林威克斯上将又向内阁大臣们请示，内阁大臣们回复：立即向斯特兰奇先生和诺莱尔先生咨询。
“请不要以为，没有斯特兰奇先生帮忙，海军部就完全无能为力了，”沃尔特爵士微笑着说，“他们已经尽了力。他们派出了一个书记官，佩特洛法克斯先生，到格林威治去找阿明克罗夫特上将的儿时好友，请他分析一下，根据上将的一贯禀性，在当时的情况下他将会何去何从？可是，当佩特洛法克斯先生到达格林威治的时候，上将的儿时好友偏偏醉卧在床，佩特洛法克斯先生都不敢确定他是否听懂了自己的问题。”
“我敢说我和诺莱尔能找出点线索，”斯特兰奇若有所思地说，“不过，我想先研究一下海图。”
“所有的海图和文件都在我家里。今天晚些时候，我会派一个仆人把它们送到汉诺威广场，然后，就请你向诺莱尔先生说明一下……”
“噢！可是，我们现在就可以着手干呀！”斯特兰奇说，“阿拉贝拉不会介意等上一小会儿的！你并不介意，对吧？”他转向他的妻子，“我约好两点钟去见诺莱尔先生。我相信，如果我能直接把情况跟他讲清楚，我们就能赶在晚饭之前给海军部一个答复了。”
阿拉贝拉，作为一个温柔顺从的女人，一个好妻子，只好把有关她的新帘子的事情暂时抛在脑后，并向两位先生保证说：军务为重，她等上一会儿算不了什么。于是，事情就这么定下来了：斯特兰奇夫妇陪着沃尔特爵士回哈雷街他的府上去。
斯特兰奇掏出怀表，看了一眼：“走到哈雷街需要二十分钟。讨论问题要花四十五分钟。再花十五分钟回索霍广场。喏，时间还充裕着呢。”
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