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“也许，”她说，“你对伦敦这地方、对我都厌倦了，想回非洲去？”
“不，”斯蒂芬答道。
“我敢说非洲是个非常诱人的地方，”布兰迪太太说，似乎一心要把斯蒂芬立刻送回非洲，以此来惩罚自己似的，“我经常听人说起那里，到处长着橘子和菠萝，还有甘蔗和巧克力树。”可怜她在杂货店辛苦操持了14年，在她心目中美丽的地方都是和店里的存货有关的。她露出一个苦笑，说：“可惜，到了非洲我的生意就没有人理睬喽。当人们伸手就能从树上摘到新鲜水果时，还要商店做什么？哦，正是呢！我要是到了非洲，不用多久就得破产。”她用牙齿咬断一根丝线。“可是，就算要我明天就动身去那里，我也没什么不情愿的，”她带着一股邪劲儿，狠狠地把丝线穿进无辜的针眼儿里去，“只要有人开口请我去。”
“你愿意为了我到非洲去？”斯蒂芬惊愕地问道。
她抬起双眼。“为了你，到哪儿我都愿意，”她说，“我以为你心里明白呢。”
两人郁郁不乐地望着对方。
斯蒂芬说，他必须走了，哈雷街那边还有事等着他办呢。
斯蒂芬出来走到街上，天阴了下来，开始下雨了。行人纷纷撑起了雨伞。斯蒂芬正沿着圣詹姆斯街往前走，迎面看见一幅奇怪的景象：在穿梭往来的行人头顶，有一艘黑色的船，穿过灰色的雨幕向他开过来。这是一艘战列舰，大约两英尺高，帆篷残破肮脏，船体油漆剥落。它上下起伏着，模仿着船只在海上行驶的样子。斯蒂芬看见它，不由得打了个寒噤。一个乞丐出现在人丛中，那是个黑人，生着和斯蒂芬一样的油黑发亮的皮肤。那艘船就系在他的帽子顶上。他一边走，一边做着低头抬头的动作，好让他的战船航行起来。他就这样慢慢地、小心地一路起伏着向前走，生怕把头上巨大的帽子弄翻了。在旁人眼中，他好像在跳着一种极其缓慢的舞蹈。这个乞丐名叫约翰逊。他是个跛脚的穷水手，退役后没有领到抚恤金，因此生活无着，只得沿街唱歌乞讨。在这一行里，他混得很出色，他的那顶古怪帽子在整个伦敦是无人不知、无人不晓。约翰逊向斯蒂芬伸出手来，但斯蒂芬把目光转向别处。他总是尽量设法避免与地位卑下的黑人说话或者接触。他担心，如果人们看见他与这种人交谈，说不定会以为他和他们有什么牵连。
忽然听见有人喊他的名字，斯蒂芬惊悸地跳了起来，好像被开水烫着了似的。然而，叫他的人只不过是托比·史密斯，布兰迪太太店里的伙计。
“啊，布莱克先生！”托比急匆匆地跑过来，说，“您在这儿呀！您平时走得那么快，我还以为您这会儿已经走到哈雷街了呢。布兰迪太太向您致意，先生，她说，您把这个落在您的椅子旁边了。”
托比拿出一顶银制王冠，打造成细细的头箍形状，大小刚刚适合斯蒂芬的脑袋。那上面没有别的装饰，只在表面刻着几个古怪的象形符号和字母。
“但这东西不是我的！”斯蒂芬说。
“哦……”托比先是不解地说。随后，他好像明白过来，认定斯蒂芬是在和他开玩笑：“得了，布莱克先生，好像以前我没有见你上百次地戴着它似的！”说完，他哈哈一笑，鞠了个躬，就跑回店里去了，剩下斯蒂芬手拿王冠怔怔地站在那里。
他穿过皮卡迪利大道，走上邦德街。没走几步，就听见有人大叫大嚷，又见一个小小的身影顺着街道跑过来。从身材上看，他好像不过五六岁的样子，然而那张惨白尖削的面孔却无疑属于一个比那大得多的孩子。远远地有两三个人在后面穷追不舍，边跑边喊：“抓贼呀！”“截住他！”
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