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诺莱尔先生开口便问斯特兰奇，是否带来了他自己写的东西？他说，如果能看看斯特兰奇先生的作品，他将十分高兴。
“我的作品？”斯特兰奇顿了顿，说，“先生，我恐怕没明白您的意思。我什么也没有写过。”
“哦？”诺莱尔先生说，“据詹光先生讲，《绅士杂志》曾向您约稿，不过，也许……”
“啊，您指的那个么！”斯特兰奇说，“我刚才真的没有想起来。尼古拉斯向我保证说，他在下个星期五之前还不急着用那份稿子。”
“只剩这么短的时间了，您竟然还没有动笔！”诺莱尔先生万分惊讶地说。
“噢！”斯特兰奇说，“我以为，这种东西的写作，落笔与交付印刷的间隔越短越好。先生，我敢说，”他对诺莱尔先生友好地微笑着说，“您肯定也是这么想的。”
诺莱尔先生没有答话。落笔成章、随即交付印刷——在这方面他还从未有过成功的经验。他的每次尝试都停顿在某个阶段上，还有的正处在反复修改过程中。
“至于未来的写作计划么，”斯特兰奇接着说，“我还没有考虑好呢。不过，很可能要反驳一下波提斯海德在《现代魔法师》上的那篇文章。您看过那篇文章吗，先生？我为它足足生了一个礼拜的气。作者居然想证明现代魔法师无须和精灵打交道！当然，承认我们失去了召唤精灵的能力，这是一码事——但是，断然排斥这方面的努力，又绝对是另一码事！对于这种神经衰弱式的表现，我真是再也无法忍受啦！然而，更叫我不解的是，至今为止，我连一篇批评波提斯海德的文章也没见到。现在，我们这些搞魔法的人既然有希望聚合到一起，就更不能轻易地放过这种胡言乱语啦。”
斯特兰奇说过这一大套，便停了下来，显然觉得该轮到别人说话了。
沉默了一两分钟之后，拉塞尔斯先生开口说，波提斯海德勋爵的文章是在诺莱尔先生的授意和帮助之下写成、又经诺莱尔先生亲自审阅定稿的。
“此话当真？”斯特兰奇显得大为震惊。
又是一阵沉默。后来，拉塞尔斯懒洋洋地问道，不知道现在大家都是怎么学习魔法的？
“从书里学。”斯特兰奇说。
“啊，先生！”诺莱尔先生叫道，“听您这么说我真的很欣慰！我恳请您，千万不要把时间浪费在其它事情上，要下苦功夫，不断地阅读！在读书上投入多少时间和精力都值得！”
斯特兰奇有些啼笑皆非地看了看诺莱尔，才说：“可惜，缺乏可供阅读的书籍一直是我面临的一大难题。我敢说，您绝对想不到，先生，在我们英国，目前市面上的魔法书籍是那么少见。所有的书商都说，几年前它们还存量不少，可是现在……”
“真的吗？”诺莱尔先生急忙打断他的话，“喔，那的确是太奇怪了。”
接下来的沉默显得格外令人难受。现代英国仅有的两位魔法师面对面地坐着，一个承认自己无书可看，另一个呢，众所周知，他拥有两个大藏书室，里面的魔法书汗牛充栋。即便出于最起码的礼貌，诺莱尔先生也得表示一下相助的愿望，无论这帮助是多么地微不足道。但是，诺莱尔先生什么也没有说。
“是什么让您选择成为一个魔法师呢？”过了一会儿，拉塞尔斯先生说道，“那必定是一种很特别的际遇巧合吧？”
“是的，”斯特兰奇说，“很特别。”
“能给我们详细地讲讲吗？”
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