《大魔法师》 第一卷：诺莱尔先生（1）
老星光客栈(1)

    1807年1月~2月

    马车一驶出诺莱尔先生府邸的大铁门，哈尼福特先生就大声喊叫起来：“一个真正的魔法师！就在英格兰！就在约克郡！咱们实在太幸运啦！啊，赛根达斯先生，大家都要为此感谢你。真可谓举世皆醉君独醒啊！要不是你的鼓励，我们或许永远都不能发现诺莱尔先生，而且我敢肯定，他绝对不会主动来找我们。这个人有点儿太含蓄了。他没给咱们讲他在魔法实践当中的成就，只是简单地提到自己已经成功这个事实。我想，这该是他本性谦虚的表现吧。赛根达斯先生，我想你会同意我的观点，我们面前的任务已经很清楚了：我们的责任，先生，就是要帮助诺莱尔先生克服他天生的羞怯和不爱张扬的个性，成功地把他引荐给国人！”

    “也许吧，”赛根达斯先生怀疑地说。

    “我不是说这是件轻而易举的事情，”哈尼福特先生说，“他有点沉默寡言，不善交往。但是，他一定得明白，为了国家的利益，他必须把他拥有的宝贵知识拿出来与国人分享。他是一位绅士，我相信他了解自己的责任所在，也会义不容辞地这样做。啊，赛根达斯先生！整个大英帝国的每一个魔法师都应当为此向您表示衷心的感谢。”

    不过，应当归应当，事实却证明，英国的魔法师们是一群最不懂得感恩的人。哈尼福特先生和赛根达斯先生做出了魔法研究领域三百年来最重大的发现——即便如此，又怎么样呢？消息传来，约克郡魔法协会的成员们没谁觉得服气，他们都觉得自己完全能做得更漂亮。而且，到了下个星期二，当约克魔法协会为此事召开特别会议时，差不多每个参加者都已经准备好，要把诸如此类的话说在当面了。

    星期二晚上七点整，位于石门的老星光客栈二层楼上人头攒动。哈尼福特先生和赛根达斯先生带回的消息，好像把全城所有能跟魔法沾上点儿边的绅士们都吸引来了——无论如何，约克城到底是英格兰魔法氛围最浓厚的几个城市之一。或许，只有号称“国王之城”的纽卡斯尔，在魔法师数量上还能与它匹敌。

    在场的魔法师实在太多了。虽然侍者们不断地往楼上搬椅子，好多人还是不得不站着。福克斯卡索博士占据了一把气派的椅子——一把高大的黑色木椅，上面镌刻着奇异的花纹，俨然便是国王的宝座。此外，一道大红的丝绒幕布不偏不倚地悬挂在他身后，再加上他那副端坐如仪的样子，双手拢在圆鼓鼓的大肚子前面，更给他平添了一种威仪。

    老星光客栈的侍者们把炉火生得旺旺的，足以抵御一月份入夜的寒气。围着炉火坐在前面一圈儿的，是一些上了年纪的魔法师——一望而知，他们差不多全是乔治二世时代的老古董——一个个裹着格子花呢的大披巾，枯黄的脸上皱纹密布，如同蛛网一般。他们背后站着同样老迈的家仆，口袋里揣着药瓶子。哈尼福特先生挨个儿地跟他们打着招呼：“您好哇，艾普特里先生？您好，格瑞什普先生？您身体好吗，坦斯道先生？真高兴在这里见到各位！你们都是来此和我们一同欢庆的吧？我们在荒野中摸索的日子，已经一去不复返了！啊，过去的那些日子什么样儿，谁都不如您清楚，艾普特里先生，还有您，格瑞什普先生！您二位都是亲身经历过的。然而今天，我们看到，不列颠重又处在魔法的引导和佑护之下了！想想看吧，那些法国人！坦斯道先生，法国人听到这个消息会怎么样？嗬嗬，他们要是不立刻投降那才叫怪呢！”

    哈尼福特先生的话匣子一打开，就兴奋得滔滔不绝。他已经准备好一篇讲演稿，专门阐明这一发现将带给英国的种种好处。但是他根本没有机会把他的长篇大论完整地呈现给大家，总是刚说几句就被打断；因为屋里的每一位先生都和他一样，有满肚子的话急着往外说，每个人都争着发表自己的意见。最先打断他的是福克斯卡索博士。只见他端坐在那大黑宝座上，威然发话道：“我很遗憾，我很遗憾，哈尼福特先生！我知道您对魔法怀有多么深的崇敬之情，但我看到您给英国魔法抹了黑！您的那些无稽之谈和荒诞的妄想，真是有失体统。赛根达斯先生，”说着，他转向他心目中的那个麻烦制造者，“我不知道您原来居住的地方惯例如何，但在约克郡，我们不喜欢那种不惜以别人内心的安宁为代价，来赚取自己名声的人！”