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我越走越慢，然后停下脚步，回头看了看十三阿哥，他的头发衣裳都湿透了，而一双眼睛依然目如寒星，于是我将视线落到他的膝盖，他走上前的姿势明显僵硬，但他毫不在意，只尽量用衣袖遮覆住我怀中的长形铜匣：“世无不可过去之事。你若真的决定离开北京城，我跟你一起走。”
“为什么？”我问。
“因为你是四哥看得比性命更重要的女人。”十三阿哥的声音有些异样，我凝视着他，从他面上看到的除了嘲讽，还有自嘲。
车窗外掠过的是无尽暗夜，唯一能撕裂它的只有偶然划过天际的银色闪电。
马车没有把我和十三阿哥带到乾清宫，而是在一座禅寺内停下。
我没放下铜匣，亦没换上新衣，只加了一件披风。
十三阿哥在场，康熙与我说什么，我俱无反应，只听到一句“朕失去十八阿哥之时，深觉痛彻心肺，如可赎兮，人百其身”，我遽然一震，抬眼望着康熙。
康熙略一欠腰，向我伸出双手，亲自将铜匣换给十三阿哥。
我手中一空，心头跟着一空，随即无边的倦怠席卷而来。
康熙五十年十月二十七日，都统鄂缮、尚书耿额、齐世武、副都统悟礼等人俱被锁拿，而我经过三月休养，亦将二阿哥在我孕产期间代摄的新满州事务正式全盘收回，太子一党声势大减。
而就在我离开圆明园紫碧山房的第二日，和硕雍亲王府的格格钮钴禄氏为四阿哥平安产下一子，赐名弘历；十一月，耿氏又生一子，名弘昼。康熙连得两孙，大为欢喜，接连赏赐了四阿哥许多贵重之物。诸皇子中唯独对着四阿哥，康熙偶尔还会露个笑脸。
本来乾清宫才是康熙长居的寝宫，但为了批改自十月以来陡然剧增的奏章方便，康熙有时也居住在养心殿。
养心殿位于西六宫之前，离乾清门也不远，不会影响御门听政，离御膳房也很近，便于用膳，而从这里去乾清宫及太和殿都很方便。
前殿是处理朝政的地方，后殿乃为休息之所。
康熙不太在前殿正厅的宝座御案处理政事，仍如在乾清宫一般偏爱正厅东部的暖阁，恰好这日政事较少，我领着魏珠往乾清宫昭仁殿南墙相连的东庑房再次间鸣钟处取了新进贡的藏香，顺道从御茶房带了康熙近来心好的椿龄益寿药酒及八珍糕回转养心殿，却见除了本来在场的太子和三阿哥外，四阿哥、五阿哥、十二阿哥、十四阿哥均已过来陪康熙坐话。
因那次雨夜十三阿哥很是追了我一程，腿疾果然受寒湿气所侵复发利害，我搬回宫后倒有泰半时间待在他府里为他悉心诊疗，连八阿哥几次设法邀我看视良妃均被我一一避开，是以连常在康熙跟前的太子和四阿哥的面也不大照得着。乍见其他几位阿哥，到底隔了段时日，不免觉出几分面生，尤其十四阿哥，他坐在最靠门处，见我进来，先站起身接过我的手将酒和糕点摆桌妥当。
十四阿哥还有两个月就过二十三岁生日，他比四阿哥小着十岁，虽不像十三阿哥那样和四阿哥亲近，但一年一年过去，他的神情举止无不渐渐透出和四阿哥的相似之处，他到底瘦削了些，越发眉清目秀，嘴角带了一点笑意，也是轻薄若刀锋般：“十三阿哥近来身子见好，多亏玉格格费心。”
他是受皇命“看顾”十三阿哥的，十三阿哥再度发病的缘由他自然清楚，我理了三线藏香交给李德全燃上，回道：“不敢当，有十四贝勒如此关心十三阿哥，十三阿哥自然恢复得更快。”
说话间，内侍趁空将一些进贡之物呈上御览，康熙略扫了一眼，指着一件寿山石罗汗，道：“傍边的狮子不好，着改做西洋狗。”
内侍正奉旨退下，康熙忽又道：“且住。”令内侍捧着罗汉给诸阿哥一一过目：“你们瞧瞧，狮子怎么改狗？”
太子头一个道：“改成狮子狗！”
康熙道：“好，着二阿哥改过再与朕看。”
众人皆是一愣，太子不敢说话，亲手捧过罗汉，就这么抱在怀里眼睁睁对着康熙，康熙也不理他，又问：“这件罗汗虽要改过，心思还不算大差，哪一个进的？”
内侍居然没能立时答上，场中才一冷，四阿哥迅捷接口道：“回皇阿玛，这罗汉乃是员外郎李卫敬上。李卫世居江南徐州丰县，寄籍江苏铜山，十岁而孤，读书不多，唯好习武，捐纳为员外郎，是前日刚受过皇阿玛金殿召见的九十二名外省官员之一。”
康熙注目四阿哥面上，半晌方道：“朕老了，有些事，朕记不着的，有你替朕记着，很好。这个李卫，你看如何？”
四阿哥稍作沉吟，答道：“李卫正当盛年，看来是个锐意经世之务之人。”
就在我去鸣钟处之前，康熙跟太子、三阿哥谈论到前日召见的外省官员，恰有提及李卫，“锐意经世之务”正是康熙给李卫下的评价，居然与四阿哥此刻的回答不谋而合，慢言太子，连三阿哥亦微微变了颜色。
我从旁望了十四阿哥一眼，他的视线也落在四阿哥身上，那神情让我记起了一些事，便垂下眼去，门外遽然起了迭乱的脚步声，紧接着有人一阵风似的进来，越过我身旁的十四阿哥，一把紧紧握住我臂膀：“跟我走！”
“放肆！”康熙怒喝一声。
我抬起眼：“八阿哥……”
四阿哥箭步上前，挡了我半边身子：“松手。”
八阿哥的眼睛里充满血丝：“你到底对我额娘做了什么？”
四阿哥沉下声：“八阿哥！”
八阿哥仍不撒手，涩道：“你！你——”
话才开端，延禧宫的曹公公突然跌跌撞撞进来，一扑在地，嘶着声：“良妃娘娘……归天了……”
以一介冷宫太监曹公公的品级，居然在御前如此失礼，乃是大罪，然而李德全还未及喝斥便先听到这句断断续续的话，伸出去的手又滞在半空。
八阿哥返身揪起曹公公，他脸色雪白，张开了嘴却半个字也说不出。
康熙站起身，三阿哥快步越过双手抱着罗汉的太子，上前将康熙的手肘托扶住，康熙望了李德全一眼，李德全拉开嗓子：“摆驾延禧宫——”
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